及至戌时三刻，正该就寝，刘嬷嬷走到屋檐下，肃声嗖了嗖嗓子，一屋子小丫头噤若寒蝉，自发吹熄了灯。
却等到她走远，闭眼佯装睡去的女孩儿们全都轻手利脚地翻身坐起。
焕春从枕头底下摸出一截儿蜡烛，小心点上。
嘁嘁喳喳的声音也渐次响了起来：
“木梳呢，谁看见我木梳了”
“大伙儿，你们知道前阵子满府嚷嚷着抓内贼，今儿竟真给抓着了！”
“紫燕姐姐，你的头油借我使使”
“喂……你压着我肚兜了！”
“都轻点声儿！嘘——”紫燕从妆奁匣子里翻出一罐儿头油，丢给那半夜里梳头的小丫头，向窗外努了努嘴。
众人立时收减了声量，各自忙碌，有梳头抹脸的，有吃零嘴的，也有讲闲话逗闷子的……小小一间侍女窝铺，被一萤灯火笼着，宛如世间最嘈杂却又最静谧的所在。
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小丫头们镇日劳作，甚少有闲暇功夫捯饬自己，都是年轻女孩儿，哪个耐得住这份枯燥寂寞
所以夜里宁可少睡一半个时辰，也要忙活些的。
晴秋也一咕噜从被窝里爬起来，往那包袱里找出旧日里做了一半的棉鞋，顶针有点小了，勒得手指生疼，咬牙戴上，又眯起眼睛认上了针。
紫燕把灯往她跟前挪挪，晴秋摆手，示意还是将这截短得可怜的蜡烛放到屋子中间——这府上什么东西都是有份例的，比如蜡烛，比如棉线，很多时候不够使，都是她们自己攒钱买。
焕春一面吃白天里攒下的零嘴，一面凑近了看晴秋做鞋，瞧她针脚细密扎实，不禁艳羡道：“晴秋这手艺，都赶上柜上卖的了！”
这话别人还没怎么，晴秋自己先一口小银牙咬断了棉线，眉眼弯弯笑道：“若真有那造化，我也不当侍女，趁早去柜上，或当个傔人，或当个跑堂，也顺心得多呢！”
“你当了傔人跑堂，还在咱们穆府呗”
“那怎么还在穆府，就跟着三老爷做事，明公正道，想来也不会短我的。”
“瞧瞧你那志气！”焕春点着她鼻子，笑道：“若出了这宅门，天大地大，何苦还要当碎催怎么不想想当个员外，或者秀才，再不济当个撩闲的公子哥儿也成呐！”
晴秋抻了抻布角，随意道：“咱们就是这个命啦，员外秀才是那么好当的嚒……”
再者，这是晴秋的实心话——做侍女顶天了能怎么样呢她又不承望伺候主子老爷，就算是熬到了年纪发放出去，也得挨得住磋磨。倒不如去柜上当个长随跟班，同样是勤快一点，聪明一点，就不愁没来钱的路子，起码强过在这四面墙里打转！
紫燕很明白这份心，也叹道：“是呐，托生成女孩也就罢了，还被卖进这府里，哪里还能希求更多呢。”
这简直是每晚夜谈惯例，焕春很不耐烦听这个，忙制止道：“打住打住，每晚都来这么一遭，耳朵都起茧啦！”
然而这却是最有共鸣的话题，哪里打的住。
当下便有一个小丫头道：“是呢，托生成女孩也就罢了，谁不想当主子奶奶，偏生被爹娘卖进这牢坑里，还是下人房，除了不到田庄上种地，什么粗使活计都干的，欸！”
穆府的规矩，一般签了活契的仆按惯例都是放到下人房的，当几年粗使丫头仆妇，过了年限便放出去。
一通话说得，屋子里隐隐有啜泣声，连焕春脸上也晦暗起来，紫燕更别提，别过头抹了把泪。
“唉呦！”晴秋忽儿叫了一声，她年纪虽不大，却也是入下人房三年的老人了，当下几个小丫头都赶着问她怎么了。
“没怎么，叫针扎了一下，常有的事——”
待众人要来看时，她却将手缩在背后，终究没教人瞧见，笑笑闹闹，到底是将话头岔开了去。
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这会子，梳完头的小丫头站在地上，央着众人看她弄得怎样。
她叫怜儿，生得细骨伶仃，穿洗得很旧的十样锦夹袄，两只遭过罪的小脚戳在地上，像支棱着的两根棒槌。
“唔，”焕春倒在被卧上，一向快人快语，“病恹恹的，难道你仿的是西施”
紫燕也学她回杠了一句：“唉呦，你还见过西施”
她两个顺势笑骂了两句，末了紫燕道：“嗯，依我看，怜儿这个打扮……”她话到嘴边留半句，促狭地笑了笑：“倒像是一个人！”
“废话，难不成像猴儿”
一屋子人哄笑抢白，那小丫头听了，立时垮起个脸，瘪了瘪嘴。
晴秋也抬起头，见怜儿抚着头发，端着肩膀的架势，确乎有那么一点像某个人——
她心里讶异了一下，忙按住没说，反倒是焕春脱口而出：“唔，倒像是三房张姨娘，嗐，怎么像她”