“别担心，因为那报纸尽给哈利和邓布利多造谣，所以妈妈再也不看报纸了。”
提到哈利和邓布利多，阿什莉的心往下沉了沉。
她犹豫了下，还是试探着问：“那么，你认为，神秘人是真的回来了吗？”
“当然。”弗雷德不假思索地回答，随后皱起眉，“你不这么认为吗？”
阿什莉有些茫然，迟缓地眨了眨眼睛，努力克制心中的恐惧，却还是没能发出声音。
希利尔夫妇相信神秘人回来了，邓布利多也相信，韦斯莱们也相信，她自己心里也清楚得很，这已经是板上钉钉的事实了。
但是她没办法直白地说出这句话。
“阿什莉，别怕。”弗雷德安抚地拍了拍她的背，语气越来越温柔，“逃避没有用，不是吗？我们总得勇敢起来，直面他回来了的现实。”
她将脸埋在他的颈窝处，语气轻飘飘地问：“你们已经选择好自己的立场了吗？”
少年低下头看她。
蓝色眼睛里翻涌的是前所未有的坚定和严肃。
他放轻声音，每个词都咬得格外清晰：“对我来说，这就是唯一的那条路，不会有第二个选择。”
“……”阿什莉不再说话，只收紧手臂，用力地抱住他。
弗雷德也静静地回抱着她。
四周的空气忽然冷下来。
不知何时下起了雨，豆大的雨点有节奏地击打着窗户，发出噔噔噔的声音。
阿什莉嗅着令她无比依赖的青草香，心中的不安以意想不到的速度疯狂地四周扩散。
除了更加用力地抓住弗雷德的校袍，她没办法做其他任何事来安抚自己的情绪。
大大小小的麻烦不断撞击她脆弱的神经，逼迫她承认现实，并且清晰地在心里念出那句话——
神秘人回来了。
战争，真的要开始了。
Chapter68
七年级，为NEWTs奋斗的一年，比五年级还要累。
弗雷德和乔治倒是毫不在乎课堂上一张又一张的试卷，在他们看来，NEWTs没那么重要，因为他们的前途在学术成就之外。
“我们不会浪费在学校的最后一年的。”弗雷德这样告诉阿什莉，“我们要利用这一年时间做些市场研究，弄清霍格沃茨的普通学生到底希望从笑话商店买些什么，认真鉴定我们的研究成果，然后生产出满足需要的产品。”
阿什莉认为他们的计划清晰明朗，一丁点儿可以挑刺的地方都没有——非要说的话，大概是她不太理解他们对NEWTs的态度。
不过她明白人各有志这句话，不会强迫弗雷德非得分出精力来NEWTs复习。
为了得到理想的NEWTs成绩，她花更多的时间泡在图书馆里，而弗雷德和乔治则为了宣传笑话商店和完成订单忙得脚不沾地，很长一段时间，他们连一起出去散散步的时间都很难挤出来。
当然，总有人嫌他们事情还不够多，企图给七年级生增加压力。
那个人就是多洛雷斯·简·乌姆里奇。
阿什莉甚至不大乐意称她为教授。
这个女人禁止她们在黑魔法防御课上使用魔杖，要求他们捧着一本没有用处的理论书不断朗读——就好像到了NEWTs考试时，她们就能无师自通学会那些咒语似的！
听听乌姆里奇是怎么说的——“当你们拥有足够扎实的理论知识，就没理由不会在严格控制的考试条件下施魔咒。”
简直是狗屁不通！
“我看这学期是学不到什么有用的知识了。”劳伦烦躁地说着，将那本《魔法防御理论》丢开，就像那上面有什么脏东西。
阿什莉也将《魔法防御理论》丢开，犹嫌不够解气，又狠狠踹了一脚书封：“她就是个白痴，我真不敢相信这样的人也能当教授！”
室友们惊讶地齐齐扭头看向她——阿什莉还是头一回如此刻薄地骂人，真是不同寻常。
“乌姆里奇是魔法部的人——如果魔法部都是这种白痴，我真的很担心你进入魔法部后会被他们同化。”蒂朵开了个不那么好笑的玩笑，企图缓和气氛。
“我感觉你这段时间压力太大了，阿什莉。”劳伦慢慢缓和下来，用往常那种温和的语气说，“别因为NEWTs逼自己太紧。”
阿什莉揉了揉眉心，含糊地应了一声，不再开口说话。
其实她也清楚自己最近的情绪实在是太反常了——可是她控制不住，一想到近在咫尺的NEWTs、希利尔夫人的嘲讽、自己雾蒙蒙的未来还有不知何时会降临的灾难，她就会变得无比暴躁。
她迫切地想要得到一个好成绩，想要通过NEWTs证书证明自己。在此刻，NEWTs几乎成为了她的精神支柱。
“也许你该放松一下，亲爱的，和弗雷德出去散散步什么的。”凯特开始伸长脖子东张西望，“瞧，他在那儿！”