周显沉默地倾听着，老者继续道：“我等以疫病通用之方开了药剂，以柴胡为引，能暂且压制疫病发作的速度。然而，药效会随着一次次发作逐渐衰减。当病人五腑俱衰之时，便是大罗金仙，也回天乏术了。”
周显道：“先生可知此病的染易之道吗？”
老者道：“这便是老朽要见大将军的原因，不过既然殿下亲临，告知殿下也是一样。”
周显道：“愿闻其详。”
“此病生于牛羊，传于人体，老朽本以为与牛羊之疫同为一种，却不想，此疾可以在人群之中互相传易。若是一旦在京城中爆发，后果恐怕……不堪设想。”
周显目光沉沉，显然已经意识到了这一点，他转头对窦克孝道：“从即刻起，一切兵士，不论染病与否，下城之后，只得在营中修整，不得进入城中。”
京城之中，是密密麻麻的民巷，数万手无寸铁的平民。一旦疫病传入百姓之中，所爆发的，必然是更为恐怖的灾难。
老者轻轻地叹息道：“万物相生相克，皆有可解，这疫病之源，来自于塞上，那么在草原之中，必有对症可解之方。老朽惭愧，行医多年，却才疏学浅，不得辨其源头。”
“若是老堂主在……”
……
一封书信，被戚玉霜系在了信鸽脚上，越过残损的城墙，飞向了无边天际。
周显在书房中一道道对外下达着命令，召齐已报名入伍的民兵，封锁民巷，宵旰禁行，建立临时疠所，将患病的兵士一名名分而治之，全程药房归于朝廷统一调配，不可私藏药物，私下贩卖转运。
最后一批紧急征兵而来的民兵，已经分发下了武器，在百夫长的带领下，开始准备上城。
城上的这一批羽林军，已经超出之前轮替的常例，足足顶了将近三个时辰。每一个人的脸上，都溅满了犬戎人与同袍将士的鲜血。听到即将轮替的消息，除了民兵无法胜任的弓箭手队伍依旧要守在城上之外，每一个人的心中，都长长地舒了一口气。
即将登城的民兵们，还不知道即将面对的是何等恐怖的敌人。许多人的心中都洋溢着奋勇的斗志，握在手中的兵器，也在这一刻分外地滚烫起来。
一名大汉忍不住道：“等我上城之后，一定要狠狠杀几个蛮子，为我死去的兄长报仇！”
他撸起袖子，将一柄凝结着上一位主人血迹的长刀，狠狠地握在手心里。
就在他挽起袖子的那一刻，在他身旁的百夫长，瞳孔骤然一缩！
一声急促的大喝脱口而出：“你手臂上的……那是什么！”
在大汉黝黑的手臂之上，一块只有指甲盖大小的血斑，缓缓地浮现而出。
如同针尖一般，浓郁得几乎能刺痛人的双目。
……
当夜，民巷之中，瘟疫彻底爆发，无数老弱的百姓与幼小的孩童，甚至连第一波咳嗽呕血都没有挺过去，在痛苦的挣扎之中，终于化为了一具僵硬的尸体。
街巷内外，悲泣哭嚎之声震天动地。
本应封锁在军中的瘟疫，宛如一粒火星，随着夜风，无声无息地落在了所有人都没有看到的地方。最终，在拥挤熙攘的百姓之中骤然爆发。
周显连夜召集重臣商议处置之事，可就连老尚书郑弘为官数十年，也从未遇到过如此恐怖且强力的瘟疫。在座之人的心中，不约而同地浮上了一种深重的恐惧：
难道这真的是犬戎带来的……来自草原上神明的诅咒吗？
周显的面色却依旧镇定，在他的身上，仿佛天然带着一种不动如山的沉稳气质，让人下意识地想要相信他的安排。一道道条陈在周显的手中拟定、草改，众人被周显的镇定所摄，也逐渐静下心来，开始你一言我一语，专注地商讨对策。
经过彻夜的商议，周显传下谕令，在京中空舍邸第之中设置疠所，分治病患。寺院、道场收归公用，改为病坊，收治病人。发病之人一律检视上报，由朝廷收治。未发病之人，洒扫室堂庭院，不出户庭，紧闭中门，熬煮柴胡为汤药，无论发病与否，统一服下，以作防备。
勤政殿的烛火彻夜未眠。 就在天光即将大亮之时，勤政殿的门外，忽然传来金属铿锵的脚步之声。 听到这个声音，本有些困倦的众人还未来得及反应，周显却忽然抬起头，惊愕道：“你怎么来了？”
晨光背影中，一道挺拔的女子身影大步向勤政殿走来。
老太监王宝福亦步亦趋地跟在她身后，根本不敢拉扯阻拦，只是连连道：“大将军，大将军！殿下说您的身体还没好，您……”
戚玉霜猛一抬右手，威压气势顿时重重压下，王宝福直接闭上了嘴。