当初有多爱，如今就有多恨。手段卑鄙又如何，当初她对他做的事，难道不绝情？
他用尽手段，只为诱她入他精心织就的情网，只待她倾心相付，如临深渊，便可以一掌推落。
他以为自己的心足够强大，可以冷眼旁观，无动于衷。可他错了。时隔七年，他依旧不由自主地被她吸引，为她动心，毫无办法。
一步步陷入网中的人，或许是他。
尤其是，当他察觉到当年那封几乎要了他性命的断交书信，或许还另有隐情的时候——
在她口中，挚爱的少年叶惊弦早已经葬身火海，可是他明明好端端地站在她面前。
既然她可以为了“死去”的叶惊弦守身七年，当初又怎么会写下那封无情无义的书信？
……
如此种种，让他不止一次想当面质问，却又一再犹豫。彼此都已经不是冲动少年，殊途太久，责任太重，谁都已经回不去旧年那场风月。
有多贪恋眼前的时光，就有多害怕真相揭开的那一刻。
终至承影夺令那一日，她有心诱惑，他亦有心被诱惑，终成一夜色授魂与的欢情，唯有她可以给予他那样极致的愉悦，从此食髓知味，不知餍足。
他几乎想就此放弃复仇，直到午夜梦回，他听到她喊——“叶惊弦”。
他仓皇离开，连自己也分不清，究竟因为“离开”是计划的一部分，还是因为听到那个名字之后的无措——她认出他了？什么时候？
得到她的爱，再弃若敝屣，这样的结果如他所愿，可他并没有感觉到任何快意。
他想念她——身体发肤，每寸每分，每时每刻……世间万事，唯相思难解，越是见不到，越是折磨。
苑城是空青堂的总堂所在地，他一离开承影山就来了这里，既为追查师父的蛛丝马迹，也因为他知道，她一定也会来这里。
他根本做不到此生不见，一想到余生形同陌路，她会另嫁他人，他就气闷得连话也不想多说。
自己挖的坑要自己来填，他认了。
时近黄昏，樊素玉回来了，也带来了胡氏父子的消息。
胡少英四肢筋脉尽断，腕骨碎裂，和胡缜伤得一模一样，一身武功尽废。胡猛则被长剑刺穿右胸，虽不致命，却伤了肺气，他已过知命之年，余生只怕会与伤病相伴。
宋雪心下起手来，真是毫不留情。
“听胡晶晶说，他们是在白马坡受伤的。白马坡距苑城不算远，骑马的话，大约两天就可以到了。”
换句话说，宋雪心很快就会到苑城了。
萧逐夜沉吟片刻，点头道：“胡氏父子是咎由自取，不必再理会。眼下仍按原计划行事，我今晚去探一探空青堂，你们分头去城东的庆春医馆和城西的澜香阁，那里的掌柜都是倾城谷的人，之前在菁华山庄的时候，我已通知他们留意空青堂的一举一动，应该会探知一些蛛丝马迹。”
樊素玉和凌天涯应了。
三人又略微商量了一下细节，便分头离去。
子时过半，先回来的是凌天涯。
他去的是城西的澜香阁，那是一个制卖胭脂香粉的铺子，掌柜尤七娘极擅配制香油香膏，还能调制各种祛瘢痣生体香嫩白肌肤的散剂偏方，很受有钱人家的夫人小姐欢迎。
她的消息，也多是闺阁间流传的秘闻。
比如空青堂堂主苏清流在娶了第三房小妾之后，身体每况愈下，已经很久没有出过门了，连生意都交给独子苏谨言来处理；又例如苏谨言当初和未婚妻解除婚约，执意要娶一个来历不明的女子，乃是因为那女子本是狐妖，迷了苏少爷心志，甚至还有人见过她在深夜吸取男子精阳之气。最离谱的，是说如今空青堂已为妖物占据，进得去出不来。
说得也是言之凿凿——每年这个时候暴雨洪水，引发甸江决堤，无数流民滞留苑城。苑城各个医馆遵照官府之意，会定时为流民免费诊治。流民虽数量庞大难以统计，但据说，凡是进了空青堂的人，就再也没有出来过。
凌天涯听了一晚上拉拉杂杂的闺阁秘闻，却得不到多少有用的信息，忍耐得很辛苦。就在他决定离开的时候，却听到尤七娘抱怨了一句：“想当初我还在晴岚山下的画村开铺子的时候，那些富家小姐出手可比苑城的夫人们大方多了……”
他心里一动，问道：“你住过画村？可认识邻近琴村的五弦堂老板陈叔？”
“认识啊！”尤七娘有些诧异，“哎，他不是早就死了吗？哦，对了，公子身居高位，底下这些暗桩的生死更迭，肯定是不清楚的。”
凌天涯有些吃惊：“死了？”
“是呀，六年前还是七年前，被他的女儿放火烧死的。”