姜芍笑了，“没事。”她顿了顿，又说：“这些日子冷落你了，你不生我气吧？”
孙望庭连连摇头，“我跟你说，你就不应该怕我生气。我怎么会生你气呢？你觉得我会生你气，我反而真的想生气了。”
“好了，就会耍嘴皮子。”
孙望庭消停下来，小声问：“留夷，我可以……抱你吗？”
姜芍立刻展开双臂，两人静静相拥。
土坡上，嫏嬛在对琵琶进行最后的调试。
小棚一旁立着一根火把，此刻正熊熊燃烧。火把上方悬着一个石头凿成的灯罩。
纪莫邀在火把边不停地摆弄开关，让灯罩一会上升，一会下降，不亦乐乎。
嫏嬛忙叫住他：“别闹了，回头让你弄坏了。”
“我这是在试试这机关顺不顺滑，不然你用起来不方便。”
“我自己设计的机关，还能对我自己不方便吗？过来帮我听一下音。”
纪莫邀立刻停手，坐到她身侧，“我方才听，已经十分不错，不必再调试了。”
“可我总觉得……”嫏嬛抱琴而叹，“无论我怎么调，也奏不出叶芦芝指下的音色，总感觉有那么一些微妙的差别。”
“你对自己太苛刻了。”
她在琪花林练习时已是如此——明明只在咏菱湖上听叶芦芝弹过一次琵琶，明明纪莫邀反复跟她说，如今已经很好，她却还是执着于要尽量接近叶芦芝弹出来的质感。
若要一战功成，肯定是要向造诣更高的人看齐，这不是天经地义的吗？
“你不能拿自己的一个月跟阿芝的一辈子来比。”在她最烦躁时，纪莫邀将琵琶接了过来，“焉知，你不要把这当成是一件乐器，而应看作一个绝妙的机关。你的职责，就是了解这个机关运作的方方面面，直到能熟练用这个机关去创造一段音乐。你若是觉得力有不逮，就拆了这琵琶，将里头看个清清楚楚，再重新装回原样。比乐器，你比不过阿芝；但比机关，你无人能敌。”
如今，她每弹出一个音，都会在脑中绘出空气在琵琶腹腔中回荡的曲线。
“你又没拆过阿芝的琵琶来看，当然无法判断两者音色为何有别。再者，世间无相同之二物，你的琵琶奏不出她的曲调，也许只是材质问题，不代表你弹得差。只要听者有反应，就已足够。而这一点，你从一开始就已经做到。”
“我知道了。”嫏嬛深呼吸，抱紧琵琶，不再纠结。
天已全黑。
纪莫邀趴在女儿沉睡的竹篮边，问：“我如果抱她起来，会不会把她吵醒？”
嫏嬛一惊，“你要抱吗？”
“可以吗？”
“当然可以，早就可以了……”她想起身，可又不想干扰父女二人的私密交流，于是没有动。
纪莫邀托腮看了一会小瑜，又伸手戳了戳她的小脸蛋，见她熟睡不动，便放心将她抱在臂间。
嫏嬛最终压抑不住好奇心，回头看了一眼。
纪莫邀也许是看别人多了，轮到自己抱时，全然没有第一次尝试的手忙脚乱。
女儿躺在父亲怀中酣睡，仿佛从来没有离开竹篮。
“她刚出生时，不是这么重的吧？”
“当然没那么重了，不然你要我怎么生？”
他们都很想放声大笑，可又怕吵醒了女儿。
不知过了多久，嫏嬛催道：“大家都在等你下去发号施令呢。”可每个字都是不舍。
“下面有姜芍，上面有你，才轮不到我发号施令。”
“知道就好！那我命令你——快点下去，别让人干等。”
纪莫邀这才将女儿放回篮中，走到嫏嬛面前，深深地吻了她——“焉知，这里就交给你了。”
距离地通关还有半里地时，参水猿突然停止行进。
“我日子没算错吧？”他向其余人询问，“同生会跟我们约的是今天吧？”
“是今天没错。”星日马似乎也觉察到异样，“前方一片漆黑，也许是没到？”
参水猿果然老谋深算，“是他们约定在先，照理不应比我们晚到。如今地通关没有一点火光，只怕有诈。”
牛金牛提议：“要不让谁去探个路？”
说到月下探路，也只有一人能胜任。
“女宿千万小心。”参水猿叮嘱道，“一旦见前方有人，立即回报便是，因为很可能不是同生会。”
女土蝠领命，一跃上树，几番跳窜之后便与夜幕融为一体，再不得见。
余下七人将马匹车驾留在原地，转为缓慢步行。
云散月出，地通关破旧的城楼渐渐露出不规则的轮廓。
走了一阵，却还不见女宿折返。
斗宿问：“以女宿的眼力，有人无人，应该一目了然吧？我们都快走到开阔处了，她怎么还不回来？”