宁确一落地，就被她脸上的笑容晃了晃眼。
“夫人……”他刚起了个头。
许芷主动上前一步，夸奖道：“你果真是有本事的，没人登门来抓茜茹。”
宁确道：“那个慧娘被县尉拿下了。”
许芷明白了：“既然方绍的友人只知慧娘，那便干脆引到慧娘的身上去，所以最终是慧娘被带走？这一手实在是……”
她还没说出“厉害”二字。
宁确便摇头道：“不，这不是我的手笔。现在仔细想想当时那县尉的供述，从一开始就是在往慧娘身上引。”
许芷愣住了，实在有些难以理解其中的弯弯绕绕。
“一个不知身份来历，一个只存在于旁人口中的慧娘，如今就这样被人抓住了。”宁确顿了下，“可见慧娘只是一枚推动局势的棋子。”
许芷：“棋子？”
她更加一头雾水了。
这怎么就棋子了？
宁确却露出明悟之色：“这次京中疫病，下棋的人……是宣王。”
“什么？”怎么同她那好女婿扯上了干系？
许芷纳闷道：“他人都不在京城，如何下棋？”
“是啊，这便正是他的高明之处……”
也是他的可怖之处。只是宁确将这后半句话吞进了腹中。
宁确留意到许芷面上的茫然，便耐心地同她解说起来：“方绍也好，其他登门说亲的什么县令之女也好。你也知道这其中有阴谋。”
“不错。”
“殿下想必也知道，这是冲着宣王府来的。但殿下能直接下令，不准许家与京中其他人家联姻吗？”
“……不能。”
宁确点头：“是，这太过强横霸道了。许家人也未必会听，甚至可能还会想，怎么就只允许你的女儿飞黄腾达，而不允许他们翻身跃龙门。
“于是在方绍接近许姑娘的时候，这个慧娘也接近了方绍。
“以慧娘来揭穿方绍的真面目固然有效。但许姑娘心下肯定会很痛苦，长久都会怀疑自己不值得被人喜欢，别人对她的好都是另有所图。何况，推掉了方绍这门亲，那些什么县令之女又该如何推掉呢？难道每一个身边都要安排一个慧娘这样的人吗？”
宁确一口气说到这里，呼吸顿时都轻了轻，随即缓缓道：“他便让方绍去死，引出骨蒸病。”
“疫病起，多死那么几个人，是很正常的事。
“谁能不怕死呢？两三月内，都无人敢再登门说媒。两三个月后，疫病消失，嫁娶自由，丝毫不受影响。”
“慧娘也是一早准备好的，绝不会有人冤枉到许姑娘的头上。”
“但还不够……”
宁确一边说，一边陷入沉思，低声道：“宣王以疫病作幌子，绝不会只是收拾这几个人便停手……他还要借慧娘引出什么来，他要……做什么？”
宁确毕竟对宣王的了解还是太少了。
他虽然站在了宣王的阵营之中，但双方并不曾真正交流过。
宁确意识到自己有些忽视了许芷，连忙抬头去看她。
却见许芷也正在看他。
“我自言自语说了太多话……”宁确歉然道。
许芷爽快地一摆手：“我听懂了些，不论如何，只要这是宣王的手笔，那我也就不必忧心清茵的安危了。”
宁确顿时放松下来：“是，不必忧心。宣王殿下……应当会将她护得很好。”
宁确说完，发现许芷还在看他，他顿时呼吸又轻了许多。
“夫人……为何看我？是我今日乱了发冠？”宁确紧张起来。
许芷道：“我瞧你有些不同。”
宁确更紧张了：“何处不同？”
许芷没说话。
何处不同？与薛成栋大不同。
她与薛成栋自然也曾真心喜欢过。但她出身商贾之家，胸中学识浅薄些，少年人的爱慕随着年岁迁移而日渐消磨，剩下的便是二人常说不到一处去。
薛成栋知她不懂朝堂种种。
她也不耐应付薛家后宅之争。
他们不会谈论起这些话……
宁确怪就怪在，他明知许芷不懂，但还是要讲给她听。
“还是要多谢你。”许芷道。
“此乃宣王神机妙算，我未能出上力气，夫人不必谢我。”
“宣王再厉害，我也看不透他的手段，总归要牵肠挂肚。”
宁确动了动唇，他明白了她的意思。
她谢的是他的宽慰有力。
宁确脑中突地有个念头升了起来，他厚着脸皮问道：“我待夫人的情意……”
许芷有些坐不住，大抵是不耐听这样肉麻的话。
宁确小心翼翼地说完了后半句：“除夫人身边的人知晓外……宣王妃是不是也知晓？”
许芷有些羞恼，但还是道：“是，清茵一早便瞧出来了。”她说着，还有些咬牙切齿：“你也该藏一藏……”