“颢哥儿，”桓敞拈起酒杯喝了一口烫得热热的柏叶酒，见次子盯着幺女出神，眨了眨眼睛，捋着胡须，嘴角噙笑道：“你去抱抱你金珠妹妹。你还没抱过她罢？”
桓颢一怔：……
甄夫人却面露担忧，斟酌着赔笑道：“二郎自己还是个孩子，从没抱过孩子，老爷让他去抱金珠，不是为难他吗？”
她希望桓颢拒绝。
“是，父亲。”平直的唇角微勾，墨黑的眼眸半垂，桓颢应道。
小郎君弯腰，朝一身丁香紫的金珠妹妹张开双臂，抿唇一笑，引逗道：“金珠，来，到二哥这儿来。”
甄夫人一怔。
桓敞甚是欣慰地点头，与甄夫人对视一眼。
甄夫人眨了眨眼睛，不明白发生了什么，但她担心桓颢会对自己的宝贝女儿不利，眼睛一眨不眨地盯着他们。
金珠听见桓颢唤自己，看一眼他。
纯净的眸子对上那双笑意不达眼底的墨黑眸子，莫名一怔，转身，嘴巴一扁，寻找奶娘的身影，小短腿颠颠地扑向奶娘的怀抱，哇哇地哭起来。
哭声嘹亮。
稚嫩的脸颊上挂着晶莹剔透的泪珠。
桓颢无奈地收回手，坐直身子，抿唇不语。
桓敞一挑眉，盯甄夫人一眼，沉声：“你平日里便是这么教女儿的吗？动不动就哭。”
“金珠认生。”甄夫人讪讪笑道：“以后他们兄妹俩多亲热亲热，自然就不怕了。”
桓颢微微扯了扯唇角。
“还等什么以后？”桓敞把酒杯重重一放，唬得甄夫人捂着心口抚了抚，“今日是除夕，长夜漫漫，便是最好的时机。”
“奶娘，把金珠交到二郎手上。”桓敞用手指着金珠和桓颢道。
奶娘看一眼甄夫人的脸色，后者一脸不悦，但是没有开口说不行，便只好答应着把金珠交给桓颢。
桓颢一怔，没有动。
奶娘哄着金珠：“不哭不哭，二哥哥抱啊。”
奶娘把人交给桓颢。
桓颢犹豫着伸出双手，眼见得人就要交到他手上时，他却忽然立起身，圈椅往后一退。
桓敞和甄夫人都惊讶地看着他。
桓颂也抬眼淡淡地注视着他。
恰在这时，外面丫鬟来报：“回老爷、太太，三姑娘来看二郎。”
桓敞怔了一瞬，一扬眉，颔首：“既如此，你便去罢。”
桓颢恭敬应了个是，如蒙大赦，退出了堂屋。
桓颢一出去，甄夫人、奶娘都松了一口气。
“有你这么当嫡母的吗？”桓敞闷了一口酒，银酒杯用力一放，“你防二郎跟防贼似的，这孩子不傻，他岂能不知你不喜他？你不喜他，他一个孩子，又岂能以德报怨，接纳金珠？”
甄夫人一噎，气得倒仰，眼睛里噙满泪水，捏着帕子擦拭眼角的泪花，委委屈屈道：“老爷，你这是做什么？你看我不顺眼，把我休了便是。何必大过年的寻我的不是，叫我以后还有何脸面约束底下的人？”
“夫人，你是个聪明人，为何总要为夫一而再、再而三地与你说同样的话？”桓敞脸色沉凝，又自斟自饮，仰起脖子灌了一杯酒，叹道：“二郎自生下来，便没了生母，只得你一个嫡母，他性子虽然孤僻，然本性是好的，你若肯拿出三分真心待他，他必会奉你为母，你何不看在为夫的面子上，对他宽宏些？何必总这么咄咄逼人？”
深埋内心的痛苦爬出胸腔，从眼睛里冒出来。
沉默不语的桓颂见了，心里一紧，竟有种心疼父亲的感觉。
甄夫人继续抽抽搭搭，没有吭声。
“老爷，太太，”奶娘一边拍着金珠的背，一边插道：“今儿是除夕，快别说些晦气话了，妨碍来年的运势呢。颂哥儿也在这里，他见了，心里岂有不难受的？开了春，哥儿就要去江宁书院读书了，这个年过不好，哥儿在外读书，又岂能安心呢？”
甄夫人擦干眼泪，红着眼圈，对着儿子笑道：“你别担心，娘没事儿。”
桓颂一怔，点点头。
眉头微拧，忽然也觉得坐不住了，想去看看三妹妹。
“来，金珠，大哥抱。”桓颂起身，从奶娘怀里接过妹妹，搭讪着道：“大哥抱你出去看爆竹好吗？”
“好。”金珠点点头，眼圈还红红的。
*
却说桓颢从堂屋走出来，快步回房。
走到外间，脚步一顿，放缓了脚步，压了压微微上翘的唇角。
掀起帘子，走进房内。
一眼便瞧见穿一身大红的三妹妹正坐在书案前的圈椅内，手上拿着一本书，托着腮，正看得认真呢。
喜春手里捧着一个红木雕花食盒，立在一旁。
桓颢抿了抿唇角，墨黑瞳仁看向她，默默地看着她，一声不吭。