彭晗想借此机会逼迫他妥协，让他知难而退。一定是这样。章延心道。
“我要见指使你们的人。”章延虽然被打得鼻青脸肿，但他并没有太过慌乱。
堂屋一共八个人，七个乞丐，另外一个便是芸娘。
这些乞丐都是昔日的团头小山的手下，小山为人仗义疏财，对待弟兄们肝胆相照，和如今的团头，也就是老乞丐何三丰的干儿子大不相同，所以，即便他死了好几年，他在这群乞丐心目中的地位仍旧不曾动摇。
在穆宴辞找到芸娘之前，一直都是这群乞丐悄悄接济芸娘，才使得芸娘的日子勉强过得下去，不至于重操旧业，出卖皮相过活。
这七个乞丐都看向芸娘，他们只是来帮芸娘这个忙，并不知晓背后是否还有什么指使者。
只见芸娘冲他们摇摇头，用手指了指被罩在麻布袋下捆了手脚的章延，做出一个用脚狠踹的动作。
这七人得到指令，对着章延就是一通拳打脚踢。
章延在地上团成一团，发出闷哼。
来自四面八方的拳头和脚踢，密密麻麻地落在此时无力反抗的锦衣卫正五品千户身上，章延知道，这次他彻底栽了。
不会有人来救他，他将死在这个无名的院子里，成为一堆白骨。
将死的恐惧，使得章延发出了最后的大喊：“你们到底想要什么？我都可以给你。”
比起死，章延觉得没什么比自己的命更宝贵，人死如灯灭，死了就什么都没有了。
他很小的时候父亲就出任务死在了外头，他没见过父亲的尸骨，只有一盒骨灰。祖父把他养到十五岁，便去世了，家里只有他一个人。
父亲的同僚把他带进了锦衣卫，接替他父亲生前的职位，他拜那人做了师父，师父是个正六品的百户，而他只是一个普通的锦衣卫，每个月领固定的俸禄，七石禄米。不算多，但足够他衣食无忧了。
本来他可以一直这么生活下去，直到某天，宫里头有人找到了他，说皇后娘娘要抬举他，只要他肯尽心为娘娘办差，就升他做正五品千户。不仅如此，只要事情能办成，最后还让他做南镇抚司的镇抚使，从四品的官衔。
他跟着师父走南闯北地办过不少案子，知道人性复杂，无不是为了自己的利益在奋斗，也知道皇后娘娘找上自己，还许给自己这么丰厚的报偿，想必要他做的事儿必定不简单，也许要让他做一些违背良心和道义的事情。
他不是没有犹豫和挣扎过，可他并没有挣扎太久，因为他知道，机不可失时不再来，他不答应，皇后娘娘必会找别人，说不定还会让他的上峰出手教训他。这样的事儿他看得太多了。
他想，本来锦衣卫做的事情也未必总是干净的，绝大多数时候，他作为一个小兵，都是上峰指哪打哪，如臂使指，他没有自己的意志，也不敢有。既然如此，还不如自己爬上去，自己说了算。
可他错了。
他虽然表面上升职加薪了，可他仍旧做着小兵的活儿，夹在皇后和太子之间，他知道自己走在危险的悬崖边上，稍有不慎，就会跌落悬崖，粉身碎骨。
可他既已上了贼船，便下不去了。
不死不休。
没想到，他还没从悬崖边上掉下去，便先在这个小院子里栽倒了。
此时他被麻袋套着头，什么也看不见，可他嗅觉灵敏，闻到了素锦身上的香味，知道她也在这间屋子，但她没有发出任何声音，不知道她现在怎么样了。
“素锦，你怎么样？”章延喊道。
素锦是芸娘从前的花名，她听到章延问她，先是一愣，见其他七个乞丐都看向她，她才飞快地往自己嘴里塞了一块手帕，发出唔唔的声音。
章延听到芸娘的声音，知道她还活着，心里松了一口气。“抱歉，是我连累你了。”
七个乞丐闻言，看向芸娘，芸娘一摊手，表示自己也一头雾水，不知道章延在说什么。
芸娘抽出口里的手帕，拿出一张事先准备好的字条，招手示意其中一个会认字的乞丐过来，让他照着念。
“我们想要你的命！”那乞丐还只是个半大的孩子，他跟着老乞丐何三丰学了一些日常能用得着的字。
他是个有天赋的演员，故意压低声音，粗声粗气，使得他的嗓音听起来更像一个成年男子。
章延绝望了。
芸娘取过一早准备好的麻绳，递给这个会识字的半大孩子，示意他递给另外几个成年的乞丐。
其他人接过麻绳，就套在章延的脑袋上，两股麻绳在脖子处交叉，一边三个人，使劲儿往两天拉扯。