圆青虽并不知晓内情，但她察言观色，也品出其中耐人寻味的东西出来。她只是赔笑，却并不搭腔，埋头码牌。
这一沉默，洪夫人的话落在半空，没有人接，就显得分外尴尬。
李娘子忙讪笑道：“是呀，洪知县是个一心为民的好官，他这样高风亮节的举动，百姓们定会感恩戴德，说不定朝廷也会给洪知县封赏呢。”
洪夫人眉眼冷了几分，意识到自己说了不合适的话，语气也就淡了下来，叹气道：“山高皇帝远，我们家老爷在朝中又没有熟人，所以才会被打发到这种偏远小县城，也不知道何时才能熬出头啊。”
曾娘子又安慰了几句。圆青从头至尾装傻，只憨憨点头，表示认同，安慰的话却是一句没有。
但这也让洪夫人对她刮目相看了，认定她是个实心人。
实心人颜圆青最后通杀，抱着一大袋的铜钱，美滋滋告辞回家了。
马车上，圆青抓了一把铜钱赏给碧萝，石舞也得了赏，两人都很高兴，谢过主子赏赐。
经过一家卤肉店，圆青让碧萝下去，买了几斤卤牛肉，带回去加餐。
到了家，圆青把钱放进钱匣子里，净了手，去书房写了几个字：知县夫人用了都说好！旁边寥寥几笔，勾勒出一个大拇指的轮廓。
交给碧萝，命她去找秦木匠，做一块一人高的支撑木板，再拿去裱褙铺子，在木板上刻上这句话，上黑漆，大拇指做成鎏金效果。
碧萝答应着去了。
却说府城。
穆宴辞和吏部左侍郎晁直、左都御史孙世宁碰了面，孙世宁盛情夸赞了太子爷带兵赶跑了倭寇，拯救了太平县的百姓，云云。
穆宴辞照例是谦逊了几句，然后说明自己此次南下的主要任务是调查六年前的割卷顶替案，“……所以此次考场巡视，就交给晁侍郎和孙御史了。”
晁直和孙世宁尽皆领命，各自分开行动。
穆宴辞调查了府城的卷宗，把当年自己的考卷和张才哲的考卷全都找了出来，只是这两份考卷均已“改头换面”。
穆宴辞看着这两份考卷，在心里推演整个割卷顶替的过程，把当年负责南直隶乡试的一应大小官吏，全都挨个查了一遍。
最后锁定了承办科场五经房的缮书吏冯华。
一番审讯，冯华招了。
原来当年，张才哲拿了两千两银子给冯华，请他操办割卷一事。冯华收了银子，又拿出二百两，收买内簾刻字匠罗信。罗信趁机从那些已经被考官评定中举的红号考卷中偷出一份。
罗信随机偷出的考卷便是赵重九的，交给了冯华。
冯华借口生病，离开贡院，将赵重九的考卷交给张才哲，让他在空白考卷上抄写一遍，填上张才哲的姓名。
张才哲再另外找人把自己的文章重新抄一遍，填上赵重九的姓名。
再由冯华将这两份造假考卷重新密封，盖上私刻假印章，带进贡院。
最后再买通保管试卷的卷箱书吏黄白，让其用假卷调换出原卷，最终确保张才哲顺利中举。
张才哲只想中举，并没有想到自己会高中头名解元，由于他素来没啥学问，乡里也是知道的，因此他考中解元，就有不少风言风语传出来。
有知情人眼红他，就说出了实情，恰好被小山听到，便告诉了赵重九。
……
穆宴辞看着堂下跪着的冯华、罗信、黄白三人，想到那个顶替了自己的草包张才哲如今正在某个地方当官，眸中的怒火便压抑不住。
若非他太子爷的身份，他这一辈子就被这四个人毁了。
想到林夫子屡试不中的情况，穆宴辞沉声问道：“冯华，太平县林嘉阳，学问扎实，按理说中举是绰绰有余，为何连年不中，可是你从中作梗？”
冯华还想抵赖，表示自己并不知道什么林嘉阳。
于是穆宴辞就对罗信道：“冯华收受贿赂，操控科考公平，按律当判斩立决。你从中配合，偷取试卷牟利，按律也该判绞立决，现在给你一个改过自新的机会，老实交代冯华的罪行，本官可以酌情减轻你的罪刑。”
罗信怕死，便一股脑儿全都交代了。
“这个太平县的林嘉阳，小人记得。因他考了八次，次次都考中了，但次次都被冯华割卷顶替给其他人了。每次都天衣无缝，所以从未被人察觉。”
穆宴辞墨黑眸光一寒，冷声道：“很好。罗信，你把这八个假冒的人员名单写出来，你可还记得？”
罗信摇头，表示自己记不清了。