自从茶点铺开张，琴娘往大名府跑得就少了些。
但她每两个月都会托人寄银子给张牢头，求张牢头买点吃食、日用品和书籍给我爹娘兄弟。
其实她一个人撑着茶点铺很累的，可她却执意不许我帮忙。
“你记住，你是周府的千金小姐，你的手是用来翻书写字的，不是做粗活的。”
我不服，总是偷偷帮忙，还跟她犟嘴：“哪里还有周府？”
陵水县的那个周府早就被抄了。
还哪来的周府？
可谁料，这句话却像戳中了琴娘的肺管子般，她忽地就怒了。
她双眼猩红地对我吼了一句：“周家人在，周府就在！周府在，我李琴娘就有归处！”
琴娘一向嘻嘻哈哈，在我面前从未动过怒。
这是唯一的一次。
然而吼完我，她很快就抱着我失声痛哭起来：
“你爹娘什么时候能放出来啊？我要撑不住了——”
待到陵花江畔再次热闹起来，已然是显春二年三月的事了。
这一冬，老百姓在家都憋坏了。所以一开春，人人都携妻带子地来江边踏春。
初春火气燥，一位大官人不知怎的，突然对琴娘发起难来。
他非说茶点铺的金丝乳糕有股子重重的苦味。
琴娘百般解释，又承诺做盘新的不收银两。
可那人却死活不肯，非要给个说法才行。
眼见着琴娘要自乱阵脚，我戴上帷帽，款款自后院走到了前店。
我朝那大官人屈身福了福，我朝他温声道：“这位官人眉目暗沉，可是常年睡不安稳？”
那人一愣：“正是。”
“您素日是否有心悸气短之症？”
“不错。”
我示意他坐下，以手帕覆其腕，将手指轻轻搭在了他的脉上。
“您的脉象，直起直落，宛如弓弦，是肝郁气滞之相。有此脉者，十中有九，夜半难寐、气短胸滞、随怒随喜，且有口苦之症。”
那官人被说得心急：“那可有救？”
我笑：“您是大富大贵长寿之貌，此症自然是可解的。只是我到底年少，开的方子您未必信，出门左行，隔三间铺面便是回春堂，您可移步回春堂找郎中讨个方子，想必不出数月，您自然神清气爽，再无任何不足的。”
官人大喜，指着我问琴娘：“这是你的什么人？”
我抢在琴娘面前答他：“她是我娘。”
“哈哈哈，怪不得。掌柜的是好人才，你的女儿自然也差不了。告辞了！”
他掏出茶点钱放到桌上，一抱拳，款款出门向左而去。
待他出门走出了好远，琴娘仍木愣愣地望着我。
她问：“你方才唤我什么？”
我掀开帷帽：“你不是听见了吗？”
琴娘的脸登时红了，她带着七分欢喜三分气地嗔道：“我不是你娘，你有娘，日后不要再这么唤我。”
我冷哼：“那唤你什么？”
“还唤『姨』。”
我朝她撇撇嘴，丢下一句“行吧，娘”，然后扭身就回了后院。
其实我哪懂诊脉，那番话不过是在书本中曾经读过，然后随口胡诌的。
没想到还真帮琴娘解了围。
这更坚定了琴娘的心，她说她吃亏就吃亏在不识字，嘱我每日都留在后院读书。
一夜，在烛火下为我缝衣裙时，她忽然抬头问：“那年你生辰，凤娘读的是哪句诗？”
我想了想，随口读与她听：
“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。”
“意恐迟迟归——”
琴娘默默喃喃着这句话，不知怎的，忽然于烛下红了眼眶。
她素来话多，可那夜，无论我怎么问，她都不肯说她为何而流泪。
是为自己，抑或为我，还是——
为她深藏于心底的那个人。
显春三年秋，琴娘的命数又“落落落落落”了。
因为刚登基三年的皇帝又死了。
黄泉路上无老少，原本死也不是件新奇事。
但这事奇就奇在，皇帝是被一群十六七岁的宫女集体勒死的。
皇帝荒淫，身子早在为皇子时就亏空了，于是称帝后他听信大宦官刘奇之言，寻了一位会炼丹的道士进宫。
道士说以处子经血入丹，可助龙威大展。
皇帝大喜，当即阖宫搜寻处子经血。
为保经血纯净，他还下令不允经期的宫女进食，偷吃者重罚。
一时间，宫女人人自危，死伤者达百人之多。
退一步是死，进一步亦是死，最终，忍无可忍的宫女们在进退之间，果决地选择了进。
女子如水，天生柔弱，可那帮男人忘了，水亦可以化为滔天洪水，逼急了，能淹没高堂，毁掉一切腌臜。
皇帝驾崩当日，内阁大臣杨颂以“祸纲十宗罪”将刘奇一党一网打尽，并辅佐十五岁的太子成了江山新主。