“桂花，这是我做的一个鲁班锁，送给你玩。你不要信夫子说的话，娘说的才是对的。”
我的心情一下畅快起来，开始和阿兄比赛。
看谁先吃第二碗饭。
娘将鲁班锁拿在手上，盯着阿兄瞧了好一会儿。
过了几日后，娘就将阿兄送去县里的木匠师傅，学手艺。
阿兄每次回家时，都很开心地和我们分享他的作品。他很喜欢做这些手工活。
日子就这样一天天地过了，我们一家人的生活也越来越好了。
娘做的酒卖的很好，很受县里的酒楼欢迎。
此时我已十岁了，娘用这几年攒下的银子在县城里租了一个铺子，她要开一间酒铺。
娘曾说，只要努力，生活总会越来越好，她要带着我们把日子过好。
她做到了。
我们一家也搬到了县里。
到了县里，娘给我找了一间愿意招收女子的书院，让我继续念书。
这几年，我也懂事不少，我开始有些明白，读书的意义，更多在于丰盈自己的内心。
这几年圣人大兴科举，书院里的学子秀才也越来越多。
这时节家国安定，百姓和乐。
圣人重文，爱好风雅之乐。
听闻千里之外的上京城内一纸上好书墨可卖千金。
书院里的学子们时兴玩对对子，猜字谜等游戏。
我回到家里，看着娘酿的酒，心里有了一个主意。
3
阿兄忙活了一个月，终于做完了一百个浮雕花灯。
这是我们三个人想出来的主意。
那晚我和娘提议，娘虽然会酿很多新奇的酒，但现在大多来买酒的都是那些老顾客。我们可以想一些花样，让更多人来买我家的酒。
我告诉娘，如今县里大多读书人都爱吟诗作对，他们管这叫风雅意趣。
我可以给咱家的酒出诗对，能对上的人便可便宜两钱购买。
娘听了我的话，很是高兴，决定给酒铺取名花间酒家。
阿兄也笑呵呵道：“我家桂花就是聪明，我可以做浮雕花灯，将酒壶放置其中，外沿吊置一块花牌，便由桂花来写上诗对。这样挂在咱们酒铺，一定能吸引不少人。”
就这样，我们的酒铺在县里很快打出了名声。
阿娘还招了两个伙计来帮工。
花间酒家也成了县里书生们常相约之地。
嚼文玉酒间，雅乐于月前。
在村里的大伯一家听说了酒铺的事，赶来了县里。
娘把大伯一家带到了我们在县里购置的小宅院。
大伯看着整洁宽敞的院子，面色有些难看：“清兰，这怎么可能，你从前哪里会酿酒啊，一个女人家，整日在外抛头露面像什么回事，二弟虽然不在了，但我也不能看着你这样耽误桂花和金石啊。”
大伯娘朝大伯使了一个眼色，对着阿娘道：“孩儿大伯说话不中听，你别介意，但都是一家人，我们也是为你好。你看你送桂花在县里的书院念书，怕是花了不少钱吧。一个女孩家，读再多书有什么用？阿松可是咱们村里第一个秀才，日后可是我们王家的希望啊。我看弟妹，不如这样，你让阿松留在县里念书。至于桂花，再过两年就能嫁人了，到时候我会帮她相看个好人家，你也能省点心。
以后阿松中了状元，也能帮着金石啊。不然他做一辈子木匠，能有什么出息？”
大伯和大伯娘对着阿娘絮叨了半天站在一旁的堂兄面色却有些难堪。
阿娘最后同意了堂兄留在县里，供他念书。
但阿娘很生气地告诉大伯和大伯娘，她说她愿意帮堂兄是因为堂兄是个热爱读书的好孩子，不是为了他们。她说她的孩子，她只要他们快乐就好，旁人没有权利指摘半点。
大伯和大伯娘黑着脸离开后，堂兄难为情地看着阿娘和我们，道：“婶婶对不起，我爹娘他们性子就是那样，我替他们向你们道歉。”
“还有，谢谢婶婶助我念书。阿松定不会辜负你们的期望。”
4
堂兄同我一起在县里的玉拂书院念书。
堂兄样貌生得好，人也聪明，在书院里很得夫子的喜爱。
年末堂试后，他拿着我的试卷，拉着我，去寻了夫子。
夫子正在收拾东西，堂兄揖礼后，便将我的试卷放到夫子面前的书案上：
“夫子，学生认为，自己当不了此次堂试第一。桂花妹妹所作南雁飞，水平在我之上。”
夫子看了眼面前的试卷，随后又抬眸看了看堂兄与我，默了片刻后，道：
“此次堂试，确是王桂花第一。”
夫子起了身，走到我面前，沉了声：
“你可听说过前朝扶嘉钰的故事。我必须承认，从业三十余年，你是我见过最聪慧的女子，于读书一道能有大成。但慧极必伤的道理，我也望你能懂。作为你们的夫子，我是希望你好的。我也，实在惜才啊。”