他用一种卡罗尔似曾相识的温暖目光看着她，轻声细语道：“卡罗尔，我很清楚你是个什么样的人。你总是把本可以推卸出去的责任包揽到自己身上，这种性格当然算是你的优点，正是因为你的全力以赴，才造就了你远超常人的优秀能力，于是你又自然而然地认为自己既然有这个能力，就理所应当地应该比别人做得更多。当周围的人越向后退，你反而越会往前。”
他停了停，表情有些无奈，又有埋怨，说话时的口气却透出几分疼爱：“你认定了一条路就不会回头，这也是一个优劣参半的特质，我从不怀疑你会取得非凡的成就，但我很担心，你的过分要强可能会伤害到你自己。尤其是在需要退一退，需要停一停，需要换条路走的时候，你的坚定意志反而会令你吃不少的苦头——而你甚至不会跟别人叫苦。”
“很高兴你能把我形容成一个一往无前的勇士，拉尔夫。”卡罗尔忍不住插嘴说，“我都有些脸红了。但恐怕我得提醒你，上个月我还以‘太累了‘为由请过带薪假。”
她确实会把她职责范围里的事做到最好，但要是超出了她的能力和责任，她也是要想一想她的付出值当不值当的。
“卡罗尔，你是个好孩子，世界需要你这样的人才会变得更好。”拉尔夫不理她，自顾自地说，“但原谅我有私心——如果我女儿还活着的话，说不定我也有个像你这么大的孙女——我希望你能多为自己考虑一些，但你显然是达不到这个要求的，所以我只能寄希望于有个人会全然为你考虑，你对自己不够好，就要有个人来对你十成十的好才行。”
卡罗尔的眼睛快速眨动了几下，她看着隔着办公桌对她微笑的拉尔夫，像是看到了挥着擀面杖的阿莎丽。
“下次煽情前请预先打招呼。”她吸了吸鼻子，小声地抱怨了一句，接着又恢复正常语气说，“你觉得西弗勒斯·斯内普是那个人？”
“别怀疑我的眼光，我看人的准头比阿波罗射出去的箭还要正中靶心。”拉尔夫得意地说。
唔，至少看斯内普还是有几分准头的。卡罗尔说：“他对自己可也不怎么样。”
拉尔夫露出一个意味深长的笑容，“那就轮不到我来关心了。”
“……”
卡罗尔无法评价拉尔夫这种偏心护崽全然不为别人考虑的小算计，理智地说：“可现在事情并没有按照你预想的那样进行，你要更改计划吗？”
“真的没有吗？”拉尔夫兴致勃勃地追问。
“至少目前还没有。”卡罗尔说。
她不否认他们之间存在着强烈的相互吸引——这种感觉既不可能忽视，也不可能作假，而且也全无否认和隐瞒的必要。
但这种无法抗拒的、本能的吸引力是否能促成他们走到一起，那就不得而知了。
他们之间，似乎还差着一点激烈的碰撞和水到渠成的时机。
“算了，算了。”拉尔夫塌下肩膀，“妄想摆布年轻人的未来是老人变得糊涂的标志，我的身体是萎缩了，脑子可还好使着。既然我的期望没有达成，说明命运自有它的安排，我就不掺和了。”
拉尔夫用手撑着桌子站了起来，卡罗尔意识到什么，也跟着缓缓起身。
只见对面那个矮墩墩的、脑袋像个发毛鸡蛋的老人朝她微微欠了欠身，而后直视着她的眼睛，依旧是那副乐呵呵的样子。
“安稳地带着圣芒戈驶出了旧的海域，我的任务算是有惊无险地完成了。”他轻快地说，“接下来，院长女士，未知的、全新的航线就要靠你去开辟啦。”
卡罗尔垂着的手握紧，她深深地吸了口气，无比郑重地说：“我会的，拉尔夫。”
“那你现在准备一下吧。”拉尔夫挥动魔杖，在堆叠的下巴下面变出一个领结。
“准备——什么？”卡罗尔忽然警醒。
“我约了《预言家日报》的记者，放心，不是丽塔·斯基特。这份报纸你总要收藏一辈子的，好好表现。”
“……”
第二天，随着新一期的《预言家日报》被猫头鹰丢在巫师们的餐桌上，《卡罗尔·弗洛加特接任圣芒戈魔法伤病医院院长》的报道也逐渐为整个英国魔法界所知。
霍格沃茨的校长办公室里，斯内普拿起报纸时冷不防看到占据了半个版面的卡罗尔对他点头微笑，另一只手顿了顿，端起来的茶杯就这么在嘴边停了一会。
他维持着镇静喝了一口，然后放下茶杯，用毛巾擦了擦手，再次拿起着报纸仔细地看了起来。
他先看标题底下的记者名字，不是丽塔·斯基特，他满意地抿了下唇。