“本质？”
“是的，爱的本质不是择优，而是需要。一个人爱上另一个人，本质上来说是因为那个人的身上有他需要的东西。比如贪恋金钱权势的人会爱上达官显贵，喜欢夸耀的人会爱上能增添自己脸面的人，需要安全感的人会不自觉寻找稳定可靠的守护者，追求刺激的则会向往桀骜不驯的人，被社会观念规训的会挑选更符合主流价值的人，当然还有习惯于忍受疼痛的，他们会一次又一次地爱上令他们受伤的人。”
“这么说来——”斯内普露出了自嘲的笑，“我只是刚好不被所有人需要？”
“这有什么不好的吗？”卡罗尔说，“被需要本来就是一种利他的属性，人们需要另一个人，是需要他身上的某些东西来满足自己，服务自己。可斯内普先生，你为什么要让自己去满足别人的期待，成为别人的安慰剂？你成为如此与众不同的样子，不是因为别人的需要，而是你的成长、你的困境、你的抉择，你所有经历的一切，需要你成为这样。”
她盯着斯内普的眼睛，一字一句地说：“斯内普先生，你是独一无二的那个人，我相信，你也会是某个独一无二的人无可替代的需要。”
海浪一声高过一声，几乎在耳朵里轰鸣。卡罗尔裹紧了斗篷，险些被风从礁石上掀下去。斯内普轻轻扶住了她的手臂，差点把浪拍到她脸上的风又渐渐小了下去。
月亮快要沉到海的另一边，海岸线上的光也都灭了，现在是黎明前最黑暗的时刻，然而风也轻柔，水也轻柔，叫人的心也不自觉地安定下来。
“弗洛加特女士。”斯内普开口。
卡罗尔：“嗯？”
斯内普用低沉而柔滑的声音说：“你之前问了我，我也想问问你。在你心里，对爱有着什么期待吗？”
“我吗？”卡罗尔陷入深思，过了一会，她说，“一直以来，出于各种原因，我总是有很多顾忌，来自于身份、立场、原则、环境，或者仅仅是出于我自己私人感情的种种顾虑。我希望能有一天，我可以没有任何顾忌，不用考虑任何问题，痛痛快快地爱一场吧。”
“这样。”斯内普轻轻点头。
两人不再言语，沉默地并肩坐在礁石上，望着西面的月亮一点一点被海水吞没，可这时候世界并不是漆黑一片，尽管太阳还没出现，海面上却呈现出微弱浅蓝色光亮。
卡罗尔回忆道：“这好像在小学的课本上学到过，叫什么原理来着？”
斯内普稍稍思索了一下，“入射光线和折射光线，大概是这个。”
卡罗尔给了他一个称赞的眼神，点头道：“果然不存在无用的知识。”
说话间，海平面上出现了第一抹橙红，海水荡漾起了温暖的波光，在波光尽头的海岸线上，卡罗尔隐约看见了一道模糊的身影。
她直起身体，有些不确定，“那是——”
斯内普也目光幽深地望着那边，说：“是他。”
“他在做什么？”
“他在做出选择，等待结局。”
卡罗尔惊讶道：“可是，才过去一个晚上——”
按照故事的剧情，不是应该先举办宴会，等公主爱上了王子，人鱼才会选择回归大海吗？
斯内普平静地说：“比起成为被放弃的选项，他显然更愿意自己先选择放弃。”
卡罗尔默然无语。
过了会，她问：“在你原先设计的剧本里，我换上鱼尾的代价是由雷古勒斯支付的吧？”
斯内普看了看她的表情，点头说：“是的。”
卡罗尔：“他的代价是什么？”
斯内普的目光落到了海浪推到礁石边的泡沫上。
卡罗尔忍不住说：“你对身边的每个人把握得还真是精准。”
“你对此感到不快吗？”斯内普的语气变得谨慎起来。
“并没有。我只是比较习惯自己支付代价。”
卡罗尔把斗篷拿下来还给了斯内普，继而纵身跃入海中。海水没有她想象的那样冰凉，反而让她感到亲切。
“我都快习惯自己是条人鱼了。”卡罗尔浮出水面，仰望着礁石上的斯内普，面带微笑，“斯内普先生，虽然这个故事由你编写，但我们或许可以给它一个全新的结局。”
“什么结局？”斯内普目光专注地看着她。
“把本该属于他的东西还给他。”卡罗尔拍打漆黑的鱼尾，在海面上溅起一串闪闪发光的水花。
“那你呢？”
“我想是我该离开的时候了，属于我的东西并不在这里。”
斯内普一时不语。
卡罗尔游到他的身边，柔声说：“你也该离开了，斯内普先生。这里存在的只有故人的残影，他们并不需要你的守候。去外面看看吧，或许你会发现真正需要你的那个人。”