“我就一说，你干啥那么激动，难不成你也想把你家闺女说给苏举人？”
“我可不像某些人，心比天高。”
丢下这么一句，两个妇人脚步矫健地走开了。
留这几个妇人一脸讪然，连纳鞋底的心情都没了。
......
院子外面的风波，苏源无从得知。
回到家，也顾不上更衣沐浴，紧忙去厨房寻摸了一大块生姜。
切成细丁后和鸡蛋一起下锅煮，煮成一大碗生姜茶。
煮沸后也不管三七二十一，仰头一口闷完了又热又辣的姜茶。
从喉咙到胃，再到五脏六腑，仿佛被辛辣气味侵蚀，强烈的刺激下，苏源当即就冒出一身的热汗。
又三两口解决了鸡蛋，勉强填饱肚子，这才回了东厢房。
只褪去带着股异味的衣袍，换上新的干净的里衣，就钻进被窝里。
两边往身下一压，双腿一抬，把另一头的被角压在脚下，只露出半张脸在外面。
不多时，就沉沉睡去。
许是感染风寒的缘故，这一觉苏源睡得很沉，中途闷出一身汗都没醒。
直到次日清晨，才悠悠转醒。
苏源缓了缓神，发现昨天下午的那些不适症状几乎没有了。
心情松快，苏源麻溜起身，把被子和被单拆下来，丢进木盆里用水泡着。
趁这空当，他又去厨房煮了一大碗姜茶。
拧着眉一口闷，苏源硬是被辣出痛苦面具。
“很快就好了，也不会耽搁考试。”苏源自言自语。
小的时候，孤儿院条件贫苦，每逢有孩子感冒发烧，院长就会煮一大锅姜茶。
不仅生病的人要喝，其他孩子也要和，为了防止被传染。
多年下来，苏源早就养成了感冒喝姜茶的习惯。
相较于各种胶囊各种中药，姜茶的威力要排在它们之上。
解决了早饭，苏源去院子里洗衣服。
今天天气不错，阳光明媚，万里无云。
洗好被子和被单，苏源将其晾在简易晾衣架上，稍歇片刻就进入自习室。
大半天就么过去了，傍晚时分苏源出来弄了口吃的，洗漱后躺到床上，很快进入睡眠状态。
子时一刻，苏源准时醒来。
彼时贡院已经放过第一遍号炮。
洗漱和吃饭速战速决，将昨天随手放置的笔墨宣纸整理好，苏源又看了会儿书。
等到寅时，车夫把马车停在小院门口，过来敲门。
苏源带着寝具和吃食上了马车，直奔贡院而去。
依旧是老地方，和松江书院的学生们相聚。
谁都不曾提及第一场考试，捡着轻松愉悦的话题聊着天。
苏源旁边的举人一边跳着广播体操，一边气息不稳地说：“事不过三，只希望我今年能中。”
三年又三年，此为第三次，就意味着这位举人卡在会试这一关好几年了。
苏源沉默了一瞬：“尽全力便是。”
“是啊。”对方点头，“王教习也是这么跟我说的。”
想到曾经教他泡茶的王教习，苏源笑了笑，没再说话。
在寒风中杵了两刻钟，苏源指尖都能感觉得冰凉，贡院的大门才迟迟打开。
五十人成一队，静默着走进贡院。
在接受搜身检查时，和苏源同一小队的一位考生出了点问题。
他被查出夹带，还是将小抄藏在下.身极为隐秘的地方。
估计是他自个儿做贼心虚，搜身时无意识地夹着腿，被卫兵察觉出端倪。
不过转个身的功夫，那位考生就被按到地上，卫兵无视他的挣扎，硬是把小抄给抽了出来。
忍着恶心查看一番，卫兵的眼里满是嫌恶：“带下去。”
考生歇斯底里地大喊着，惹得众人纷纷侧目。
他身上不着一物，两条腿拼命踢蹬，丑态毕露。
苏源只扫了一眼，两眼猛一刺痛，忙不迭转回头去。
“好了，进去吧。”
苏源重又穿上衣袍，信步走进考场。
身后那位考生的哭喊声越来越远，凄厉而又绝望。
脑海中浮现他两鬓的霜白，苏源摇了摇头。
苦读数十年，耗尽心血走到这一步，只差一点就能入朝为官，却败在私心之上。
要知道，在靖朝只要考取了举人功名，即可永久获得选官资格。
但凡他坚守规则，就算不幸落榜，也可以回去参与选官。
虽然官职很低，大多是八品九品的小官，但至少不会落得个褫夺功名，性命不保的下场。
一路走来，不论哪一场，苏源都遇到过舞弊的情况。
意志不坚者甚多，稍有不慎，就会从高处坠入万丈深渊。