放下毛笔，轻揉酸胀的虎口和手腕，同时翻开第一篇文章，开始检查。
翻动间带起一阵微风，苏源隐约能闻见自己身上的酸臭味。
像是被塞进酸菜坛子里泡了十天半个月，又捞起来丢进下水沟里的味道。
确认无误后，苏源怀着一言难尽的心情缴了考卷，和几十位考生一同走出考场。
踏出贡院的那一瞬间，空气仿佛都清新起来，苏源加快步伐往客栈走去。
他已经迫不及待想要洗个澡，冲去这一身汗味、臭味。
“苏源！”
身后传来一声呼唤，苏源停步转身，忪怔一瞬：“程兄？”
来人正是当年府试第二的程阳，他气喘吁吁赶上苏源，呼吸不稳：“苏源，你考得如何？”
程阳身上的味道有些冲人，苏源不着痕迹偏了偏头，也未隐瞒：“就正常发挥吧。”
他在府学的成绩放在那，故作谦虚反倒引人反感。
程阳表情灰暗：“我这次感觉不太好，尤其是第三题，我卡在一个地方许久，总觉得考官的出题用意不在此。”
言外之意便是不自信。
程阳早已及冠，身量却比苏源要矮一点，苏源轻易就能拍上他的肩膀：“程兄莫要妄自菲薄，切不可乱了心态，稳中求进才是最好。”
程阳强挤出一抹笑：“我晓得了，明日正好休息一天，我调整调整状态，争取第二场不掉链子。”
苏源回以微笑。
“对了。”程阳忽然话锋一转，“你会参加明年的会试吗？”
苏源侧头，眸光微动：“确有此意。”
这回轮到程阳忪怔了，半晌才找回自己的声音：“也是，你肯定能考中举人，教谕们也都说了，若非条件不允许，你直接参加会试都不成问题。”
这话听得苏源心里不舒服，笑容淡了淡：“程兄先放平心态，科考最忌胡思乱想，我还有事，先走一步。”
程阳目送着苏源远去，狠狠敲了下额头。
他也知道方才那番话说的不对，可就是控制不住心里那股气。
苏源无疑是优秀的，此次说不准还能一举拿下解元。
反观他，自从院试过后，读书愈发吃劲，作出的文章也不如以往有灵性。
更别提乡试中的文章，他横看竖看都觉得写得不对劲。
出来后看到苏源，一时没忍住心里的郁闷，言语偏激了些。
如今冷静下来，倒是后悔不迭。
罢了，苏源一向大度，等乡试过后再说吧。
他还得赶紧回客栈，把带来的书本挨个儿翻一遍，以防答题时脑中空空，写不出半个字。
......
再说苏源，他回去后匆匆洗了个澡，压根没把这个小插曲记在心里，胡乱应付一口，填饱肚子就去补眠了。
这一觉睡了五六个时辰，起身后看了会书，和方东唐胤出去溜达一圈，劳逸结合，然后又在酉时入睡，天没亮奔赴贡院。
第二场考完，休息一日又是第三场。
这期间已经有数名考生竖着进来，横着出去。
除去一位写着写着突然惊厥而亡的考生，其他几位都只是晕倒，却也遭了不小的罪。
要知道，这三天里无论发生什么，贡院大门都不会打开。
这些人都是被号军从墙头扛出去的，过程中磕磕碰碰，几经折腾下轻度昏迷也成了重度。
苏源在心里给他们点一排蜡，加快手上的动作，写完最后一句。
检查无误后，苏源上缴考卷，井然有序地离开贡院。
这次苏源没回客栈，而是等在了树荫底下。
刚站定，又有号军抬着一人出来。
即便离得挺远，苏源还是一眼认出对方是程阳。
程阳脸色惨白，陷入晕厥仍念念有词：“我还能再写......不要收我的考卷......我要做举人......”
对于程阳的魔怔低语，号军早已习以为常，眼皮子都没动一下，把人交到程家家仆手上，转身进了贡院。
苏源收回目光，临门一脚出了岔子，其崩溃程度可想而知。
不过这与他无关，他和程阳也只能勉强算是点头之交，再有几天前那番激烈言论，让他彻底无感。
只希望程阳能尽快调整好状态，莫要一蹶不振。
在烈日下等了两刻钟，唐胤和方东相携而出。
苏源挥手：“这边！”
两人迈着沉重的步伐走来，一凑近就闻到彼此身上的味道，几乎是不约而同捂住口鼻：“你好臭。”