寅时刚到，萧清澜便顶戴十二旒冕，身穿十二章衮冕，环佩、玉绶、蔽膝加身，全副仪仗及神武军随驾出城，抵达京城南郊的离宫。
至天色微明，他登临明德门外的圜丘进行祀天大礼。
烟火升起，鼓乐齐响，由太常寺卿引导帝王向神明行跪拜之礼，之后执事官呈玉帛，由帝王向神明及祖先牌位行敬献礼，尔后进俎，也就是献上牲礼。
此后便开始初献、亚献及终献礼，由帝王献爵上香，司祝跪读祝文。终献之后光禄寺官员奏令福酒，帝王行礼后回归，大典才算告一段落。
礼毕后萧清澜换上了通天冠绦纱袍，銮驾仪仗回宫，迎接他的是太极殿内盛大的冬至大朝会。
冬至官员们有七日休沐，但当日他们需身着朝服入宫，平素常朝只需五品以上官员上朝，但大朝会这日，凡在京的九品官以上皆要入朝行朝贺礼，由各国使节及官员上表祝贺，诸州藩进贡。
最后便是帝王设宴，文武百官、诸侯使臣、后宫嫔妃均要参加。
萧清澜简化了大宴原本该行的仪式，按例向臣下等封了赏，嫔妃按品俱坐在他身侧，百官则在下首，殿中歌舞作乐，君臣同乐，好不热闹。
不过萧清澜对这热闹场面倒是没什么兴趣，所谓同乐他却从来不曾真正全心参与过，不过是看着那些虚伪的面孔来来去去罢了。
连他身边这些嫔妃，个个坐姿优雅端正，菜只动一口，酒杯虚拿起也不曾喝，有的与大殿之下自家亲眷暗中通了眼色，有的不住地向他嘘寒问暖，他却连对方的名字都记不起来。
就只有楚茉不一样，她非常认真的品尝着宴席上的菜色，来几盘就空几盘，但她的姿态并不显粗俗，一举一动都很有美感。
渐渐的，萧清澜的眼光就离不开她了。
冬日菜少肉多，难得上了一盘冬笋炖乳鸽，楚茉小心翼翼地吃掉每一块冬笋，之后满足地笑眯了眼，惹得她右侧的吕才人白眼直飞，她却相当自得其乐，忒没心没肺。
吕才人的脸好不容易休养得能见人了，即使还有些红，但冬至宫宴这等能在皇帝面前露脸的场合，她仍是顶着一脸浓妆硬着头皮来了。
萧清澜突然想到了楚茉用五贯月例不时为自己加菜的事，不由觉得好笑，这女人果然很会抓紧时机吃东西。
他伸手唤来内侍，指了指自己桌上的冬笋，说道：「赏给楚美人。」
内侍随即恭敬地端走萧清澜桌面上的冬笋，然后几个眨眼间，这碗冬笋就出现在楚茉的席上。
她愣了一下，听内侍说了什么，朝萧清澜投来一记娇笑，还夹起一块冬笋朝着他眨眨眼，然后又低下头喜孜孜地开始享用这意外之喜。
萧清澜唇角微勾，他相信她要是坐离得自己近些，绝对会在大庭广众之下将那块冬笋喂给他。
这妖精总是有办法牵动他的心，前几日他才调侃她那羽毛装饰将整个后宫弄得像养鸡场似的，她今日便戴着白羽花钿亮相了，简直是在暗暗指控他没眼光，她戴起来可是仙气飘飘的。
他只能瞪她一眼，眼带笑意没好气地将目光由她身上收回。
离得萧清澜最近的赵贤妃自然察觉了这番互动，目光不由暗下，抿起唇垂首不知在想些什么。
这时胡公公来到御前，在萧清澜身边附耳低声道：「陛下，襄陵县伯的下人找上奴才，说他吃坏肚子，为免殿前失仪，先向陛下告退。」
萧清澜眉头一皱，一个县伯早退，这等芝麻蒜皮的小事也要禀报于他？
胡公公见他不悦，又加了一句，「楚伯爷是楚美人的父亲，他连现身都来不及，却遣人让奴才务必将此事禀告陛下，如此行色匆匆，只怕之后还有下情禀报。」
萧清澜心头一动，忍不住往楚茉那方看去，却发现她的位置已经空了，他立刻召来服侍嫔妃的内侍，问起楚茉去了哪里。
内侍直言道：「启禀陛下，楚美人说去更衣了。」
更衣是内急比较文雅的说法，不过萧清澜总觉得事情不对劲，一般嫔妃会考量到离席不雅，所以怎么样都会憋着，甚至干脆不吃不喝。
待他看到不仅楚茉消失，连她下首的吕才人亦是不见，他连忙起身，向下首百官做了个稍安勿躁的手势。
众官以为陛下「更衣」去了，虽是心中纳闷，却也没有人敢问，转头又回席间吃喝聊起天来。
只有赵贤妃多看了萧清澜离去的背影一眼，又转头看向楚茉和吕才人空无一人的座位，一双细眉不由皱了起来，「怎么会都去了……」
第四章 设局陷害(2)
萧清澜急急出了太极殿，转头却是往后宫疾行，没料到才转了个弯，竟见到楚茉带着两名宫女还有个领路的太监朝着太极殿行来。