眼下正农忙，各户劳动力都腾不出手, 最后竟是几个小孩接下这活。
每日私塾放课后，就能看着陈村长家那三兄弟, 加上另外两个小男孩，还有那哑巴，一行六人蹲到菜地里, 围着黄芽菜和芜菁动作。
虫长什么样儿吴村长是没看着, 但能看出：地里这些菜的品相更好了。
而且，吴刘氏还打听着——
“那两口子可看重这些菜了, 旁人建议他们撒点打虫药完了，别那么大费周折, 结果他们不仅不听，还每日给那帮小孩每人五文钱呢。”
“五文钱？！”吴村长瞪大眼珠。
“可不么？要不先前为了摆他们一道，”吴刘氏磕着瓜子，“我还真想让儿子也过去挣上这个钱。”
吴村长低头算了算：
每人每天五文钱，半日下来就是三十文。
能买一斗米了都！
“他们还真舍得本……”
“舍得本有什么用？”吴刘氏不以为意，“最后不都得归我们？”
她吐得满地的瓜子壳，惹得吴村长嫌恶地看了她一眼：
“你个婆娘懂什么？”
“他们这田税都快交不上了，还有工夫往外发钱？这里头必定有诈！”
吴刘氏停下来想想也是，拍拍手收了瓜子，“那，我叫他们先停手、观察两天？”
吴村长皱眉想了一会儿，“今晚上再叫儿子去一回，我们弄两棵回来瞧瞧，搞清楚他们到底在捣什么鬼。”
这主意好。
吴刘氏当即点点头，起身去外面叫儿子。
过了一夜，吴家的傻儿子当真从那六亩菜地中抱回来一头圆胖的芜菁，以及一棵花叶散开的漂亮黄芽菜。
吴家两口子各抱一棵仔细翻看，折腾半天都没看出个所以然，反觉着手里头的菜比先前的更好。
商量过后，两口子又大起胆子，继续派人连夜去“拿”。
就这样一直持续到九月十六，朝廷下派税官的日子。
天刚蒙蒙亮，奉圣县令就带着师爷、衙差们候到了行辕外。
鸡鸣三声过，税官才洗漱好、穿戴整齐走出来，由县令带往下辖六村。
前四个村落的征缴都很顺利：
百姓们按册缴银、纳粮，没有出现巧言令色、拖延不给的。
而今年风调雨顺，也没需要另做登记、补上洪灾、蝗患一类。
偶有一两家缴米数不足的，也自行补上了罚银。
唯到罗池山下最后的陈、吴二村时，出现了异样：
陈家村有位卖豆腐的老婆婆，家中六亩上田赁给一户外来的杨氏租种。地里种有麦、黄芽、芜菁和莱菔，收成如无意外，将税米一升八斗。
转化成银，约莫在六两上下。
结果，那租户却跪下称田地被盗，请求减免一半田税。
“被盗？”税官皱眉，“就这点菜有什么好偷的？”
杨氏夫妻跪在家门口，“小民不敢欺瞒大老爷，当时我们是报了官的，县衙内当有卷宗为证。”
“确有此事么？”税官转头看县令。
县令有些尴尬，却只能点头称是。
旁边的师爷老练，站出来解释道：“回您的话，这户人家确实报了官，也丢了不少菜，只是当时人证物证不足，并未寻着贼赃和贼人。”
“也不是衙府不作为，实在是——黄芽菜是京畿常见作物，上面又无特殊标记，他们是揪着邻村一家人疑为盗贼，但……”
师爷顿了顿，双手抱拳一拱手，半躬下身子继续道：
“我等为人父母官，自不能听一面之词妄下断言，虽然同情他们一家人的遭遇，但也不能妄断酿成冤案，望大老爷明察——”
这一番言辞恳切，税官也一时无法评断。
他只能又转向杨氏夫妻：
“即便确有盗案，就算半亩地的黄芽菜都被盗毁，你们也还有五亩良田栽种，如何敢妄言田税折半？”
“若仅有那半亩黄芽，小民自然不敢提出来让大老爷为难。只是那贼猖狂，自我等报官后——他不仅不知收敛，还越盗越多。”
“是呀，”杨孙氏轻声细语地补充，“合算下来，我们被盗的菜足有三四亩，大老爷若不信，可往田内一观。”
税官听了陈情，眉头拧得更紧。
他翻翻手中剩下的田税簿子，终于一扬下巴：“地在哪儿？”
一听这话，杨氏夫妻对视一眼，脸上都闪过喜色。
他们忙磕头拜谢，然后起身带着税官过去。
六亩良田，不用走近，远远一看就知道惨不忍睹：