方锦弦看着远处鸣金撤离的龙骧大船笑，将来功成，他一定记这帮贱|民的好，一定给他们建高庙宇、立大牌坊。
而心腹看着襄平侯满脸疯狂，舔舔嘴唇、掩去眼中的畏怯，低头拱手道：“是，谨遵您吩咐，侯爷。”
○○○
西南大营在蜀府北部乐源峰的阳坡下，统帅杨参，居正二品将军位，已在西南二十年。
杨参原也是将门，只是其父随军时的领将不幸是那好大喜功、指挥失利的方林图。
因而方家被流徙时，方林图手下这些兵丁也多少受到牵连，他们杨家就是男丁皆被罚到乐源峰牧马、铡草。
后来乌蒙山上三家苗人“叛乱”，杨参在战场上屡建奇功，一路拔擢升迁成为今日的大营统帅。
四月廿六，这日夏至。
杨参正在大营点将台上看兵丁们操练，却忽有副将上前耳语，说襄平侯府有信使到。
听得“襄平”二字，杨参的眉头就拧了起来，再知道是“信使”，立刻连脸色都变了。
他胸膛起伏两下，垂着的双手都攥紧成拳，“……人在哪儿？”
副将指了指中军将帅府方向。
杨参便轻咳一声起身，让令官继续监督练兵，自己疾步、带着那副将回到府上。
信使，也即是襄平侯府影卫，先躬身递上了信札，等杨参接过去后，又道：
“将军，除了这封信，侯爷还让我给您捎句话。”
杨参神色一凛，“什么话？”
影卫将襄平侯那话转述了一遍，一五一十、原原本本。
杨参本就铁青的脸色在听完“黄龙玉”三字后变得更难看，黑得似锅底一般，憋了好久，才道出一句：
“侯爷的意思，末将知道了。”
见那影卫听完这句还在等着进一步的回话，杨参心里烦，挥挥手让影卫先回去，说他之后自会回信。
等影卫离开后，他才摔了手中信札、踹翻堂上桌椅，愤愤怒骂一句：“卑鄙小人！”
他不否认，当年他能脱了罪籍、走出乐源峰伐马场，是得了襄平侯莫大的助益。但往后他这统帅位，却是自己真刀真枪拼杀出来的。
当年那事，确实做得不够光彩：
他一心报国但急于求成，听信了方锦弦所谓“苗人叛乱”的谣言，请命带兵攻山后，却又发觉好像事实不是那么回事。
就在他停火准备细查时，方锦弦亲自找到他，对他威逼利诱，动之以情、晓之以理。
说苗寨虽非叛乱，但战火已经烧起，若不抓紧这个机会坐实对方的罪名，朝廷追查起来，要受责罚的就是他们这群兵丁。
“反正我是没什么可失去的了，”年轻的方锦弦似笑非笑坐在轮椅上，“倒是你，本就在罪籍，要再加上这么一重罪，将来不知——要多少年才有出头之机？”
当时他刚满二十岁，空有一身武器、偏偏报国无门，被方锦弦这么一说，果然犹豫。
方锦弦曾经是皇子，跟他母亲容妃一样是最懂察言观色、算计人心。拿眼一打，就知道杨参动摇了。
“再说那些都是苗人，本就非我族类，死了就死了，只要坐实他们‘叛乱’之名，你就是平叛有功的功臣，罪籍的事，我也会替你上奏转圜。”
方锦弦笑得狡诈，“你放心，我那皇兄不是先帝，他空怀仁念、最是心软，我保证我们会没事的。”
“再者，这事你知我知，天知地知，事成之后、来往书信我们一总焚掉，神不知鬼不觉。再给那些‘叛党’处决，就能成就你我的大计。”
杨参思忖了三个日夜，最终还是咬牙、狠下心，并未向上封通报实情，继续领兵攻打乌蒙山上苗寨。
三个苗寨百姓无辜惨死，死后还背上了通敌叛国、犯上作乱的恶名。
但西南大营里，他们这支前往“平叛”的队伍，却得到了朝廷的嘉许。而且，承和帝如方锦弦所料，还给他封赏了侯爵尊位。
杨参的罪籍被一笔勾销，如愿离开了乐源峰伐马场，成功被调遣到西南大营里做了八品麾下使。
事后，他心中一直不安，派人暗中查探，才逐渐了解到，这场“苗乱”，根本就方锦弦筹谋已久的刻意为之——
被迫出嗣后，方锦弦就一直在想办法重谋尊位。
了解到乌蒙山上有众多苗寨，而那些苗寨需要通过一位精通汉苗俗务的“中间人”向朝廷上税后，一条毒计就渐渐在方锦弦心中酝酿。
先故意接近那中间人，许以重利后诱他提高税收、盘剥苗寨。等苗寨百姓不堪重负、愤怒询问时，又借机引发民乱、趁乱杀掉那中间人灭口，反污苗民叛乱。