“那需要我们帮忙么，”荣伯问，“我的意思是，班主那边？”
张勇想了想，摇摇头说不用，只让荣伯与他写个凭证——大抵意思就是某人或某处已备雇张勇。
在京城正式雇工需合契订约，荣伯身上倒带着印鉴，正准备出去找纸笔墨和印泥，那张勇却主动说——他身上有印。
荣伯虽觉奇怪，但并未深究。
签完这份保书，荣伯收回印鉴，而张勇捧起那份保书看了两眼后，竟激动得热泪盈眶，他将保书贴身收好，然后扑通一声跪倒在荣伯面前。
荣伯被他吓了一跳，张勇却红了眼眶，“荣老爷，您当真是我们兄妹的救命恩人，张勇一辈子给您做牛做马、报答您的大恩。”
他这话，荣伯就听不懂了——这打哪儿又冒出来一个妹妹？
张勇跪在地上，这才原原本本说了实话：
他们棠梨班原来的台柱子是个唱正旦的娘子，叫萍娘。后来萍娘在新乡上病了两回、嗓子倒了，竟被班主狠心卖到秦楼、叫里头的人折磨死了。
现在唱正旦的是萍娘的徒弟昭儿，小姑娘才十三岁，因师傅的死一直恨着班主，总是三天两头给他找事儿。
班主表面上好吃好喝地待着她，实际上背地里已在想着要如何炮制这个不服管的小丫头。
近日张勇得到消息，班主已寻得一位能唱高腔、懂南调的旦角儿，谈好了价钱要买进来当台柱子。
等那新的台柱子一到，班主就要给昭儿卖掉。
张勇跪在地上，又给荣伯磕了一个头，“班主找的买主，是京畿东郊的船户，那人年过五十，却已娶了第十八房小妾。”
“我去码头上打听过，他脾气暴躁、对妻妾是非打即骂，前两年就因为客人好奇海里的鲨鱼，竟给亲生女儿推下了海引鲨——”
“他的小妾被他打死好几个了，而且……而且……”张勇脸涨红，“船工给我说，他还会将自己的妻妾送给船工和客人……玩。”
“有时是一个，有时甚至是满船的人一起……”张勇的眼神既厌恶又担忧，“那些女子最小的才十二岁，最大的也刚及笄，被活生生玩死后、还要被丢到海里喂鱼。”
他红了眼眶，“昭儿不能去那里。”
荣伯听了这半天，明白了，“所以你说的妹妹，就是这个昭儿？”
张勇点点头。
荣伯皱了皱眉，多少有点不喜他这般的算计——先不说明情况，诈他签下保书后才道明实情，还故意带着印泥在身上。
无论班主如何考虑，做过戏班台柱子的女孩多半难赎买，荣伯没那么多银子来办这件事，但也不至于会全然见死不救。
于是他扶了张勇起来，皱皱眉道：“……我会与东家商议。”
张勇一愣，没明白，“和东家商议？”
“你那妹子的身契，不还要赎买么？”荣伯有点没好气，瞪他一眼道，“我只是个管事，还做不得那么大的主，能花钱买个戏班的台柱子！”
张勇眨眨眼睛，忽然破涕为笑，他拦住荣伯急道：
“您误会了！妹妹的身契我已从班主手中赎回了，不用您和东家费心，我给您磕头讲这个，是因为……”
他挠挠头，尴尬道，“是因为怕您嫌我带着个姑娘，东家安排起来住宿不方便……不是要诈您替我去赎买。”
张勇带着印泥，也是因为他这几日都在办身契的事，涂个方便就干脆带在身上了。
荣伯知道自己误会，却忍不住要吃惊，“你……给赎了？！”
戏班名角儿、台柱的身价可不低，荣伯虽不听戏，却也听街坊邻里议论过：少的在几百两，多的可能几千两都拿不下来。
荣伯看着张勇，眼神里写满震撼。
旁边的小钟点点头，看向张勇的眼睛里，就只有四个大字：你好有钱！
张勇被他们盯得脸热，“那是我从业以来的全部身家了，所以才着急要找个包吃包住的地方……”
听到这，荣伯对张勇那点反感又烟消云散了：
这年轻人有担当、能护持幼妹，而且恭敬知礼、拾金不昧，人品各项上都端正，是个可用的人。
荣伯想了想，给张勇一颗定心丸，“我们庄上也有一位娘子住着，东家不忌讳这个，房间上可以安排你们兄妹同住，等你妹妹再大些、可单独分一间单住也成。”
张勇听了，自是感激不已。
倒是小钟想了想，站起身询问，“那……张大哥，你那妹子认字……咳我是说，想见个工吗？”