那庄园里现银就上千两，还有无数珍宝可以变卖，足够锐坚营几个月的粮米，实在不行侯府还有存货。甲胄刀剑就用徐将军攒下来的，反正最后一搏，坚持到越国灭亡，他就算完成了林先生遗愿。
营中重新开始操练，但程放鹤将重点从攻击转移到了防守，向军士们教习隐匿、脱身、逃跑、反制之术。他还让大家排班轮岗，重修瓮城。
与此同时，他操办了林将军的后事。
他让人联系林家尚在的旁支亲属，可人家听说林执中被打成逆贼，宁死不让她进祖坟。
刘副将却说：“林将军一生为锐坚营，一定愿意在此埋骨。”
于是，他带程放鹤去了校场外的荒地，密林中藏着一处坟包，坟头插着五把刻了“锐”字的剑。
刘副将讲了七年前的事，焦山之战后，锐坚营五名将士不肯服从丞相党命令屠杀俘虏，被打死喂狗。林将军在此为他们立衣冠冢，随后离开锐坚营。
程放鹤闭了闭眼，“好。这片地正好用作坟墓，以林将军为主，日后牺牲的锐坚营将士，尸首无人认领的话，就都葬在此吧。”
等将来季允功成名就，若想念师父，至少还有处祭拜。
……
过去几十年里，越国边境一直不甚太平，夏人不断侵扰试探，却始终不成气候。最多不过是八年前在焦山大战一场，夏人惨败，连城门都没进去。
所以这次夏人宣战，甚至攻陷焦城，越国朝廷都毫不在意。反正焦城是个穷酸地方，每年交不上多少税银，给了他们也无妨。
所有人都觉得，越国各地都有驻军，传了几百年的大国，还拦不住一群边关流寇么？
夺取焦城后，夏人的确难以再进。就在越国朝廷打算出兵清剿时，锐坚营却突然收到消息：焦城之内的秦城，也失陷了！
主帐里，传令官哆嗦地念着边关急报。
刘副将嫌他磨蹭一把夺走，“夏贼破城，盖得神将也。其人性刚毅果决，使左手剑，善布阵，屡出奇谋，所至无不披靡，民间称‘杀神’。其本名为——”
他突然卡住，程放鹤随手接过，“——其本名为季允。”
刘副将挥退帐内众人，神情凝重，“这个季允是从临川侯府逃走的，如今成了夏国将军，若让宫里知道……这封奏报，属下暂且压下吧？”
程放鹤轻笑，“本侯都‘窝藏反贼’了，还差这一条罪过？不碍事。”
“那季允定然对侯爷怀恨在心，若他果真打过来……侯爷可得留退路啊！”
“不必替本侯操心，”程放鹤淡淡将奏报放到一旁，“本侯自有计较。”
没有刻意压下消息，很快，整个锐坚营都知道了“杀神”季允的大名。
季允只带三千夏军，从边境一路向越京进发，沿途十余座城池，守军无不远超此数，却无不在三日之内沦陷。
号称世代英武的越军，面对精心筹谋、装备精良的夏人，如梦初醒。他们发现自己竟如此不堪一击，溃败得如此迅速。
两个月，季允连克十城。
锐坚营操练照常，可一股恐慌在军士中悄然扩散。随着夏军离京城越来越近，人们的神情也愈发沉重，似乎逐渐意识到了不可避免的结局，又心照不宣保持沉默。
季允的名字甚至传到民间，军报上简单的一行“攻陷城池”被传成“坑杀百姓”“掳□□女”“放火烧城”，季允被画成恶鬼煞神，可止小儿夜啼。
程放鹤甚至收到府上家人的书信，说有愤怒的百姓往侯府大门砸臭鸡蛋，谴责他放跑季允的行为。
不过这些事很快就消停下来。大家逐渐明白，季允不只是传闻中的恶人，而是真的要打到家门口了。
死亡的威胁笼罩着越京，在巨大的恐惧之下，朝廷给锐坚营的文书也很少再提什么家国情怀，只让临川侯能拖多久是多久。
程放鹤心知肚明，公卿权贵们都在跑路。
终于，派去远郊值守的探子回报，夏国大军距离京城还有一日路程。
看到这个消息，程放鹤神色未改，将密报随手扔到一旁，“按计划布置吧。”
将士们领命散去，出营帐时，门外一个年轻军士忍不住问临川侯：“侯爷对季允有大恩，他到底为何背叛？”
众人说不出口的疑惑突然被捅破，四周目光顿时汇聚在此。
“放肆！”刘副将抬手给了那人一巴掌，命人拖下去打。
“等等。”
程放鹤望着比他还要年轻的面孔，不由得感慨。
季允在师父的指引下看清越国无药可救，可这些普通的军士，自幼被教导忠孝节义、保家卫国，却从未有人说出真相，告诉他们誓死保卫的王朝有多么腐朽。