然后他带着仅剩的八名军士, 赶到马翰臣居住在庄子外。
庄子位于群山环抱之中。远远地，他们见庄门外站了另一行人, 不像本庄的护卫, 倒像是客人。那伙人举着旗帜，上书“平疏堂”。
程放鹤命众人不着急上前, 而是退到一边查看情况。
他问身边的军士：“这个‘平疏堂’是何来历？”原书中似乎并未提及。
有军士回答：“据传闻，平疏堂是秦城附近的一帮农人, 也有的说是江湖人士。他们在郊外买了一片田, 平时耕种，偶尔也做些劫富济贫的勾当。”
种地的还要起个名号做面旗子？程放鹤有种古怪之感，又问：“他们有多少人？原先是做什么的？何时出现在此？”
“这就不知道了，据说没有外人进去过。那片田可大呢, 三五百人肯定有了。”
一帮来历不明的劫匪, 居然和马翰臣勾搭上了？程放鹤又看了一会儿, 见平疏堂的人从庄子里出来，与外头等候的同伙低声交谈几句，随后一起离开。
己方人数太少，程放鹤不敢贸然去追平疏堂，还是按照原定计划，进入庄子。
庄上守卫们见到临川侯，都颇为紧张，连通传都忘了，直接就把他带进庄内，去往正厅。
果然如中军将官所说，一眼看去，这庄子里有几十名守卫。程放鹤甚至看到，有人当他的面放飞了一只信鸽。
时隔数月，程放鹤又一次见到越国丞相马翰臣。此人明显是养得好了，比当初在牢里时胖了一圈，但面纱几乎将整张脸完全遮住，只双眼处留一条小缝。
看来是永久的伤疤？程放鹤代入了一下林执中，虽然没取马翰臣的性命，但落得他此生无颜见人，也算没白牺牲。
既然此行的任务是劝降，程放鹤便道：“马丞相有治世之能，偏居此处未免屈才。如今四境之内归顺夏国，我为夏人效力，夏国朝廷不计前嫌优待于我。马丞相何不同我一起另谋高就？”
看不到对方的表情，只听见一声冷笑：“临川侯培养出了季大将军，夏人岂能不给他面子？而我身为越人，却投靠逆贼李光耀，若此时归降，必死无疑。”
程放鹤：……你说得对。
马翰臣现在投降肯定会死。他哪劝得动。
该说的话说了，劝不动拉倒。于是程放鹤问起自己关心的问题：“所以马丞相与平疏堂联系，是为李光耀增加兵力，还是——”
“人生在世……不过是为了活着。”
话音略带落寞。程放鹤想了想，猜测道：“你怕李光耀兵败，在给自己另谋去处？”
“不如这样，你来跟我合作，把李光耀的把柄卖给我。事后我虽不能给你荣华富贵，但能保你好好活着，这笔买卖如何？”
对方久久不语，程放鹤以为他不信，“本侯一向言出必行。保你一条命不算什么难事，季将军不仅是本侯养出来的，如今——也是我男人了。”
“他很听本侯的话，到时候就跟朝廷说你死了，找个深山老林安置了你，再给你找个大夫看看脸……”
他说到季允是他男人时，自己心里泛起别样的滋味，也看到对方身形一颤。
“看不好了。”马翰臣缓缓道，“这张脸，已经被她毁了。”
“看不好就不看。你还有什么要求，尽管提。”
马翰臣突然问：“你把林姐姐葬在哪了？”
程放鹤反应了好一会儿才明白在说谁，“自然是锐坚营旧址。”
马翰臣沉默许久才说：“我不求活着，只想与她合葬。你若办得到，我可以把李光耀的事都告诉你。”
听到这个要求，程放鹤是有些犹豫的。以他的性格，做不出假意答应再反悔的事来，可林执中临死前特意说过不愿与马翰臣合葬，他记得清清楚楚。
背弃一人而存天下，可乎？
程放鹤的答案是否定的。
他厉声道：“锐坚营葬的是为越国而死的将士，你是越国的贼臣、锐坚营的叛徒，有什么资格葬在营中？”
“可是，我想林姐姐了。”马翰臣絮絮而语，“临川侯，我给你讲讲林姐姐的事吧。”
马翰臣居然真的开始讲故事，从他与林执中的相识讲起，讲他们的每一场约会，讲他们曾一起在天盟树上挂红绸，再讲到订婚……
程放鹤刚刚和季允互通心意，本该对恋爱故事感同身受。可他之前从林执中那里听过她和马翰臣的事，深知她对此人并无私情，如今再听马翰臣把他们描述成一对神仙眷侣，只觉得恶心。
起初程放鹤以为话中有什么玄机，耐心听下去，直到听了一刻钟的废话才明白：马翰臣是在拖时间。
于是程放鹤开口打断：“我想你应该记得，林将军临死前说，你们并未完婚，她不想与你合葬。”