返枝山西北林中，老木茂盛，青苔层层，似已有千万年。
玉复牵着他瘸了腿的枣红色骏马，在林下谨慎地穿行，一只金灿灿的豹子眼睛中箭，如今正被骏马驼在背上。
行营在更南处，玉复一面分辨方向，一面朝前行去。
冷湿的雾气弥散在林间，日光正在落下。
玉复之前从马上摔下来，一脸泥泞狼狈。
他不知道自己跑出来了多远，这地方实在杳无人烟，四野虎啸猿啼，玉复把长弓挎在肩上，又抽出腰间的鹿鸣剑，警惕着山林间的猛兽。
说什么来什么。
前路草丛间忽然闪过一片斑斓花纹，玉复心神一紧，当即止住脚步。
却见一只硕大猛虎自草丛中走出，直向着他走来。
玉复握紧了剑，却不敢擅自拉弓，这老虎步伐平缓，没有摆出攻击姿态，但如果他拉了弓，一切就无法预料了。
这猛虎肌肉结实，皮毛油光水滑，忽在玉复面前三丈停住了脚步，转眼竟化成了人形！
老虎妖！
玉复惊得倒退三步，鹿鸣剑抬得更高了。
“这把剑……”虎妖的嗓音与虎啸一般浑厚低沉，“我认得。”
“认得又如何？”玉复努力镇定。
萧先生说这剑是从一只上古凶兽巢穴里挖出来的，难道这老虎就是？
虎妖看着玉复，迟疑：“你为何在此？”
“迷路。”
“我认得路，你想去哪？”
玉复审视他片刻：“山南有一个猎场。”
“我知道那儿，我送你出去。”
“……这位虎大哥，多谢。”玉复不曾和真妖怪打过教导，只听萧先生说，许多妖怪的思维方式都和人不同，不可推人及妖，妄加揣测。
虎妖：“不用谢，我不喜欢有人在我家里乱走。”
原来如此……并非完全是因为好心。
虎妖领着玉复往外走，路上忽问：“鹿鸣剑为什么会在你手中？”
玉复看了看手中剑：“这是我家先生赠与我的剑，虎大哥的意思是知晓这剑的原主人是谁？”
虎妖：“无涯仙尊谢邙。”
“他是？”
“浮萍剑主孟沉霜的道侣。”
“孟……沉霜？”玉复怔在原地，“道侣？”
虎妖回头看他，有些不耐地摇了摇尾巴：“对，人类修士是这么讲的，你拿了鹿鸣剑，却不认识他们吗？”
“我……认识……”玉复喃喃。
夕阳将要沉落殆尽时，孟沉霜终于在一处乱林间找到了玉复，他神情恍惚，身上还沾着妖怪的气味。
孟沉霜立刻上前把他浑身上下都检查了一遍，发现他手臂上有几处挫伤。
“你遇上妖怪了？一切可还好？”
“是西北山中的一只虎妖，”玉复勉强地露出一个笑，“他是个好妖，把我送了出来，没有伤我。”
返枝山西北的虎妖？
孟沉霜隐约记起当年西北山中汇菁阵附近的那只斑斓猛虎，不曾想他都已化作了人形。
那的确是只有灵性的老虎。
孟沉霜把玉复扶上自己的马，二人同乘一骑，牵着受了伤的枣红马，回到了营地。
皇帝一直在焦急等待玉复的消息，如今听闻他被找回来了，没受什么伤，总算是长长舒了一口气，亲自出帐迎接玉复。
玉复见了礼，皇帝和他说了会儿话，又给他指了太医随行，这才放他回帐。
皇帝看着玉复进帐，目光忽然注意到为他撩起门帘的白衣青年。
夜幕已降，灯炬高烧，深蓝与火红在青年清俊出尘的面容上交错，如同梦幻。
皇帝一时看得出了神，询问身边太监：“那位跟在玉世子身后的人是谁？”
太监答：“他名叫萧渡，是玉世子的妾室。”
“妾？男妾？”皇帝惊讶。
“听说是他的生辰八字相宜，遂嫁给玉世子作冲喜用，您瞧，玉世子这些年身体是好了不少。”
“冲喜男妾……”
皇帝注视着夜色，若有所思。
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自秋狝归府后，玉复时常有些郁郁。
郦阳公主和永平王想着或许是在猎场迷路的经历让玉复受了惊，又或者是因为亲手养大的枣红马腿伤虽然好了，但却成了瘸子，再也不能载他狂奔。
夫妻俩于是招揽了戏班子给玉复唱曲忘忧，又把枣红马的崽儿牵来给他养着。
玉复高兴不起来，出府的时间却是多了。
这倒也好，出去走走，也能散散心。
这日，玉复如常去了鼎正酒楼，掌柜将他引到雅间，一位江湖行客模样的人已等在屋中。
“世子，您要我打听的消息，我都打听到了，还请您先结清款项，我同您细细道来。”