“你哥哥他们碰到我们，现在在马车上等你。”
叹了口气，莱尔抿唇。犹豫半天，他还是决定暂时向唐娜隐瞒真相。现在唐娜的身体状况太糟糕了。要是这么早就说出来，怕她受不了刺激。
唐娜听到熟悉的声音，果然放松下来。她细长的手指动了动，问道：
“哥哥他们把明信片给您了吗？”
“明信片？”莱尔愣住了。那张明信片不是被夹在笔记本里烧掉了吗？
唐娜抬起头，空洞的双眼与莱尔对视。
“哥哥说，您是个天真的好人。您看起来很重视那张明信片。他说我们不能欠您人情，要重新弄一张明信片还给您......”
皮科克闻言，皱起眉，啧了一声，神色却更加复杂了。爱德华依旧面无表情，视线全落在莱尔身上。
不祥的预感越来越浓重，莱尔感到一阵窒息。他用舌头顶了顶上颚，艰难开口。
“然后呢？”
“哥哥说最近镇上来了好多贵族，他带着卡雷去看看其他贵族有没有那种卡片。然后......然后偷一张还给您。”唐娜显然知道偷东西并不是什么好事，声音越来越小。
她低下头解释：“我们没有钱。”
艾文告诉过莱尔，唐娜的眼睛是被贵族挖走的。他们仇视贵族是理所当然的事情。
几个小孩子找不到工作，偷盗就成了主要的经济来源。按照他们的生存法则，偷其他贵族的明信片来补偿莱尔，就是显而易见的选择。
“啪嗒。”水壶落在地上，滚了两圈。莱尔想起自己临走前艾文信誓旦旦说要补偿自己的话语，一时愣住。
当时自己并没有放在心上。
所以说艾文和卡雷死亡并不是因为钱财，也不是因为眼睛，而是为了还他一张明信片，然后被某个贵族抓住。那双被挖掉的眼睛，不过是一个一时兴起的纪念品？
“老爷......”皮科尔想出声安慰。
“老爷，他们就在那里，就是他们把那两个小偷放下来的！”越来越近的叫喊声打断了皮科尔的话语。
当木板再次被暴力踹开时，莱尔看到了熟悉的身影——凯尔伯爵。
一瞬间，原本一闪而逝的记忆清晰起来——是兽潮！
每年的兽潮，这些边塞的大部分贵族们都会丢下庄园中的平民，前往附近的郡城避难。这也是为什么这个小镇现在如此繁荣，临走前罗德里克会挽留他。
凯尔应该也是得到了兽潮的消息，途经这个中转的小镇。
真是冤家路窄。莱尔眯了眯眼睛。
凯尔伯爵身后跟着十几个骑士打扮的下人，神色嚣张。
凯尔显然也对能碰到莱尔感到惊讶——魔鬼附体的借口，就算不成立，至少也会耽搁他一个月的时间，没想到莱尔处理地这么迅速。眯了眯眼睛，凯尔斟酌着开口：
“那两个小子想要潜入本伯爵住所，摆明了是想要偷取东西，按照帝国法律，本当绞刑。本伯爵仁慈，只是将他们赐死之后悬挂示众。”
唐娜听到这句话一愣，原本紧紧抓着莱尔的手无声滑落。
“林顿子爵，您这是什么意思？”
仁慈？多么讽刺。莱尔简直要笑出声。将两个儿童折磨致死，这就是所谓的仁慈？
“您有什么问题吗？不过是两个贱民，这完全符合帝国的法律。”
先前的懊悔和悲伤就像是充满胸膛的干柴。凯尔傲慢的话语是愤怒的火星，轻轻一掷，整个胸腔都被怒火所淹没。
无论是里德，还是凯尔，这个世界的贵族总是这样。他们根本不把平民当成人来看待。仿佛爵位不是身份的划分，而是物种分割线。自己所谓的帮助，在贵族们看来就是多管闲事。
两个小孩与自己没有事实上的联系。
他们不是林顿庄园的人，甚至还曾经毁了明信片，让自己陷入危机。自己大可以拍拍屁股走人。甚至只要随手带上唐娜，还能给自己博得一个仁慈的美名。
多么圆滑的处事，多么皆大欢喜的结局！
可是，这真的是自己想要的吗？那两个小孩分明是为自己而死。
将浑身害怕到僵硬的唐娜交给爱德华，莱尔取出了林顿家族的族徽。族徽上荆棘环绕与利剑周围，中间锋利的长剑像是可以斩断万物。
“或许对与您来说，他们是贱民，甚至连人都算不上。但对于我而言，他们的性命和您一样珍贵。”
新仇算上旧恨。
“奥古斯汀帝国子爵，莱尔 林顿，向凯尔 艾萨克伯爵发起决斗。”
作者有话要说：
莱尔：旧恨新仇一起算！
第26章
决斗, 在帝国一向是无比神圣的举措。它意味着为了守护某样珍贵之物，双方将赌上各自家族的名誉、尊严、自己的生命，进行一场实力的较量。胜者收获荣誉和掌声, 败者将永远失去生命。