纪明则直起身来往砖缝里一看，只见一个衣着比在角落里蹲了一天的他们还邋遢几分的男人站在院子门口鬼鬼祟祟地探头探脑了一番，似乎确认了院中没有人在盯梢，才慢腾腾地翻进了这户人家的篱笆。
崔提辖哎了一声，还没等他反应过来，他老大咻地一下没了身影。
他四下张望，发现纪明则从他们藏身的那堵院墙翻身而上，凌空跨越几步后一只脚站在屋顶的瓦楞上，正同那贼眼对眼儿呢。
那盗贼傻眼了，连怀中的鸡都不要了转头就跑，然而他那两三下腿脚功夫又怎能同轻功卓绝的纪明则相提并论。
崔提辖提着酒囊大喘气儿地赶到院子正门，发现纪明则已经三下五除二用麻绳将那盗贼捆好，还敲了敲他肩膀：
“行了，去县衙走一趟吧。”
盗贼哼了一声不讲话，他干瘪的肚皮却抢先替他回答了纪明则，发出了一阵可悲可叹的绝叫。
纪明则瞅他满脸污垢，瘦得皮包骨似的，才想起似乎上半年黔州闹过一场饥荒，不少流民跟着货船商队拖家带口地爬到了秦州想混口饭吃。
当时的冯韵台刚上任没多久，慷慨地建了有百户茅屋容他们暂且住着。这个年轻人说不定也是当时才来到抚川的。
纪明则在口袋里摸了半天，只摸到一个早上买的现在已经变得有些发硬的馒头，递到了盗贼嘴边。
那人倒也没硬挺，大约是几天没吃上饭，狼吞虎咽地便将那个馒头咽下了肚，纪明则无奈地摇了摇头，问他：
“你什么时候来的抚川？出来以后先回西郊安置吧，总是偷东西还得被我们抓回去，还不如老老实实找个正经营生呢。”
盗贼转过头用一双浑浊的眯缝眼上下打量了他一番，半晌后笑出声来，摆了摆手，轻嗤道：
“西郊？流民所？官爷你可别惹我发笑了，街头巷尾都知道如今的西郊去不得，去了就是徒增晦气，您就别揣着明白装糊涂了吧。”
纪明则愣怔当场。
等到了县衙后，纪明则让崔提辖将人带进去，而他则翻身约上房檐一路飞檐走壁赶去了西郊。
抚川靠水，几代人向来傍水而生，没几个人肯跑到西郊那连个池塘水洼都罕见的地方去垦荒为生，除了别无选择的流民。
放眼望去，仅剩的的几亩田地看上去也是趋近于荒废，只有一些看上去残败不堪的藤苗还扎根于土里，看上去已有许久没有收割除草。
纪明则走近了些观察，发现一排排茅草屋整齐划一，并无倾颓之势，但却隐隐透出森森的阴气。
不错，这一片西郊，空荡荡地宛若鬼城。
纪明则深吸了一口气，犹豫着是否要管这一趟闲事。安置流民并非他管辖范围以内之事，但偌大一片竟连一个活人都无，这属实有些离了谱。
他转念一想，若是将此事汇报上去，说不定还能在捕班的兄弟们回来之前再替捕班争些功劳名头回来，也不枉兄弟们张口闭口叫他一声头儿。
思及至此，他围绕着茅草屋，一户一户地轻叩窗门，问道：“有人吗？”
回应他的自然是比空旷的田地还要悠远的沉寂。
他确认四下无人后，又随意打开一扇房门进去转悠了一圈。房中大多锅碗瓢盆还有桌椅寝具皆还在原地，只是台面上积了一层薄灰。
纪明则不禁皱眉，看屋外的田地像是荒废许久，但屋内的陈设上的灰尘还不到一尺厚，说明至少半月之前，这些茅屋还是有人居住的。
半个月前，刚好是阿九他们同自己失联的时间。
这个想法涌入纪明则脑海中时，他吓了一跳。就连他自己都不明白为何他会将这两件看上去全然不相干的事情联系到一起。
纪明则晃了晃头劝自己莫要多想，余光瞥见房屋角落有一处蓬乱的草墩，相较起它旁边摆放的整齐的桌椅而言显得格格不入。
纪明则出身贫苦，幼时也曾帮人赶牛喂马，这样的草垛一向出现在马厩羊棚里，又怎会出现在家具陈设之中？
他心中顿起疑窦，情不自禁抬起脚步要往角落走，耳边忽闻一阵窸窣响动，他听觉灵敏，方圆一里之内的动静都能听得一清二楚，这样的声音，是茅屋外有人回来了？！
纪明则如一阵风般冲出了茅屋，而来人似乎没想到屋内有人，脚步声停顿片刻后撒腿就跑。
纪明则两步顺着外墙飞上房檐，盯准了那个正在朝田地方向奔跑的人影，厉声一句：
“别跑，站住！”
那人闻声后脚步竟当真迟疑了片刻，纪明则双脚离地，凌空跃起，在茅屋外的一棵参天巨树上借力，在空中翻了个筋斗，抢先那人一步落在地面上，回首便抓住了那人的胳膊将其摁在地上。