回想过去她的妒忌和恼恨，杜景然苦笑一声。他们从来是两个世界的人，如今也是。
“在看她？”
身后传来低沉声音，简清一回头，原本在背后和宗家伙计一起拎着食盒的奔霄没了踪影，楚斐穿着一身不起眼的衣袍，正含笑望来。
耳廓莫名发烫，简清往后退了一步，“她要一起送去京城吗？”
话说出口，简清有些懊恼。她明明想问的是什么时候能让奔霄和伙计送吃食进府衙，又或是楚斐是不是要一起离开，谁晓得张嘴却问了旁的。
像是知晓她在想什么，楚斐带着两人退出人群，解释道，“越影带人先走一步，你何时回凤溪，我请媒人上门。”
用最平淡语气说着最惊人的话，大概就是说他了。
简清沉默。
张婉用力捏了一下简清手腕，挡在两人之间，“殿下，此时谈论，是否不太妥当？”
三人在人群外停下脚步，简清抿了抿唇，“我不愿嫁人。”
楚斐唇角的淡淡笑意不曾改变，像是早料到简清会这样说，平静道，“我愿意等。”
简清道，“婉婉请了雍大人的令，自立女户。我虽有幼弟，但亦不想依靠他人。华阳王妃不是我想要的，庭院深深，宫墙朱红，你能等一年，两年，但之后呢？陛下应当也不愿看到你为一人蹉跎，不如就此别过。”
虽然有些残忍，但简清顿了顿，还是继续说了下去，“彼此都留在最好的时光，也好过之后反目。”
心动吗？有的。
楚斐能改了习性尊重她一个月，但社会结构下的贵族们骨子里的东西却是抹消不掉的。世人对女子皆严苛，简清不能赌，不如干脆不要有开始。
“阿简！”张婉闻言抽了口气，看到两人相对而立，眉梢都不曾动一下的模样，还是捂着嘴退开。
面对这样冒犯的话，楚斐却笑起来，温声道，“一天、一个月、一年、十年，时间长短不能代表什么。兄长也不指望我什么，华阳王妃你不愿做，那简掌柜的夫君之位，可愿意为我留着？”
一说嫁娶，二说入赘，谁能想象得到一人之下万人之上的华阳王能说出这样无赖的话。
简清一扯张婉，匆匆走过楚斐身边，“我考虑考虑。”
说是考虑，但直到简清坐上回凤溪城的大船，也不曾给出个明确答案。
耍着赖皮蹭上船的贺全拎着食盒进了船舱，对正在给简清背书的简澈一扬手，“小东家，指名送你的糕点。”
简澈脸垮下来，“不要！”
贺全乐了，“不要我就吃完，诶呀，这茶糕不知道怎么做的，真香。”
简清警告地看他一眼，简澈气鼓鼓地拉着阿姐转了个方向，连看都不许看那盒同船的华阳王派人送来的糕点。
贺全见逗不到小孩，悻悻把盒子盖上，“简掌柜，下船之后你要不要跟我去迎仙楼？”
他的来历已经在上船前解释清楚，就等着简清点头放他进简氏酒楼。谁晓得听说他师承之后，之前还让他介绍师兄弟来做工的简清改了口风，要他去问问师父再做决定。
要贺全说，肃亲王倒了，师父无处可去，不来简家能来哪里？简掌柜什么都好，就是太谨慎了些。
想到这里，贺全又看一眼糕点盒子，仿佛已经看到未来张灯结彩的简氏酒楼。
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华阳王一行和简清一行虽是同船，但一路上简清刻意避让，倒是不曾碰面，只有花样翻新送来的糕点玩具书本彰显着他的存在。
打着送给简澈的旗号，简清连推拒都不好推拒，只能看着自家小朋友一边气成河豚，一边眼巴巴期待着下一次开门会是什么新鲜玩意。
简清不由得反思起自己是不是有些太过苛待简澈，直到下船，这个问题都没有一个明确答案。
到凤溪城时和离开时一样是正午，简清带着酱料作坊掌柜们一起下船，马车在简氏酒楼门前缓缓停下，刚停下就听见有人来问，“简掌柜回来了吗？”
瓦儿清脆的声音隔着车帘传过来，“不曾呢，火锅节刚结束，店里歇业，劳烦客人来问了。应是初十迎宾，到时候定给您留个好位置。”
客人遗憾地走了，简清挑开车帘，熟悉的人，熟悉的话，简氏酒楼的匾额在阳光中闪闪发亮，路上的疲惫一扫而空。
瓦儿还没进门，就看见了简清，惊呼一声，来不及招呼，扭头往里面跑去，“二娘，阿菇姐姐，你们看谁回来了！”
简清忍不住笑起来。
酱料作坊的掌柜们随着下了马车，看见迎出来的酒楼伙计们，不由得都张大了嘴，“怎么、怎么这么多女子？成何……咳咳。”
简清眼风扫过，刚刚跳出来的斥责声都消失不见，这才慢条斯理道，“契书上应当也写了，以后招工男女各半，各位不曾看吗？”