清司将状叹了口气。
他握着垂在脸旁的绳结，用力一扯。绳子猛地收紧，将清司面前的白纱提了起来。
白纱一层层上升，露出藏在斗笠后的面容。清司略微低下头，逆着朦胧的夕阳看向小男孩。
“好眼熟的长相……”小男孩曾围观过祭品入山，他立即想起了这张令人难忘的脸：“你、你就是狐神的祭品吧？！我记得你的脸！狐神大人没有把你送去往生吗？”
清司没有理会小男孩的疑问：“既然知道我是谁，就乖乖让路。”
“等等！你不能进去——”男孩见清司要进去，连忙制止：“祖母生病了，会传染给你们！凉子，过来帮我拦住他们啊！”
“别吵，我们有药，是来救她的。”
清司将一根手指抵在嘴唇上：“别担心了。”
说完，清司侧身从男孩身边走过。
男孩的家是一间木材搭建的小房屋，房顶用涂了棕油的茅草组成，房间内异常阴暗。
男孩的祖母，正躺在房屋最深处的小房间里。为了不把鼠疫传给自己的孙辈，她将自己关进小房间中，不允许两名孩子靠近。
因为从外面传来的喧闹，男孩的祖母被吵醒了：“菊次郎，是谁来了？”
“三个不认识的人，他们好像是医师——”菊次郎焦急地高声回答道。他被玉藻前拦在身后，急得跺脚：“你们不要靠近！会感染的！”
八岐大蛇轻松地拎着装有草药的木桶，跟在清司身后，两人走到小房间旁。
清司顺手从餐桌上取来一个阔口粗瓷碗、一个木汤勺，将木桶里的药液装进小碗中。他端着小碗，敲了敲房门：“老人家，请开门。我们带了药水过来，能治疗你的疾病。”
房间中传出迟缓的脚步声，脚步声逐渐靠近，菊次郎的祖母走到房门边。
清司正准备将碗从门缝中递进去，谁知菊次郎祖母却并未开门。
她站在房门后方，远远地对清司说道：“您放在地上吧，我自己开门拿。这怪病太厉害了，要是靠近医师，恐怕您也会被我传染的。”
“好。”
清司将粗瓷碗放在了地上，后退几步，远离那扇门。
菊次郎祖母确定清司离开后，伸出一只手，颤颤巍巍地将碗端进去。她手上有黑色的脓包，正是鼠疫的症状。
清司用手怼了怼身后的八岐大蛇，小声问：“这个药多久可以见效？”
“即时。”
八岐大蛇的回答简洁明了。
八岐大蛇话音刚落，房门内就传出了一声惊叹。菊次郎的祖母拖沓着脚步走到门边，她打开锁扣，满面诧异地伸出右臂：“病症……真的消退了！”
她手上的黑色脓包正肉眼可见地迅速消退，慢慢恢复成正常的皮肤。
“太好了！”菊次郎欢呼一声，拉起他妹妹的手，冲到屋外。外面响起木屐踏在地面上的响声，以及菊次郎的呼喊：“凉子，快去告诉村里的其他人——！”
菊次郎和凉子将消息通知了每一户人家。
这个村子人数总共也就二十多人，大约有一半人患上了鼠疫。病人们得知这个消息，都渐渐朝菊次郎家聚拢过来，在他家门外围成一圈。
清司借用了菊次郎家的粗瓷碗，在两个孩子的帮忙下，将草药传到病人们手中。
他依旧戴着斗笠，其他村民都看不见清司的面容。
“太神奇了……
”一个村民目睹手上的脓包渐渐消失，哑然地望向清司：“您是医师吗？”
清司模糊不清地回答道：“我是受到狐神托梦的人。”
“狐神？！占卜结果是准确的！”
“神明大人果然没有抛弃我们，有救了！”
“狐神大人是这片山林的守护神……”
除了八岐大蛇和玉藻前，只有菊次郎知道清司是狐神的祭品。
待人群渐渐散去后，菊次郎挤到清司身边，轻轻扯了扯他的衣袖：“哥哥，你见过狐神大人吗？”
清司用眼角的余光瞥了玉藻前一眼，如实回答：“见过。”
“狐神大人长着狐狸的脸吗？还是和我一样，长着人类的脸呢？”
清司听见这个问题，抬头看向站在一旁的玉藻前。
“是个很厉害的人。”清司知道玉藻前听觉敏锐，能听到自己的声音。他故意举起手在头顶晃了晃，摆成耳朵的形状：“有一对可爱的大耳朵。”
菊次郎的眼睛亮晶晶的：“您摸过吗？”
“嗯。毛茸茸的，像小狗一样。”
玉藻前：“……”
*
第二日清晨。
昨日，清司他们只采摘了足够一个小村庄服食的仙草，为了熬制更多汤药，他们不得不再次前往高天原，采摘足够的仙草。