曾经，他退却过一次。
即便他能眼也不眨的为救桐花舍命，为她废掉自己的右手，却也不代表着那时的他敢毫无顾忌的将一切交付在她手上。
由爱故生忧，由爱故生怖，他爱她远比她爱他太多，她潇洒无情起来随时都可抽身，他只是动念就要伤筋动骨，如此不对等的感情，于一个感情吝啬贫乏的人而言，有着超乎负荷的风险，他自问承担不了这种风险，只能做个聪明人及时止损选择抽身而退。
但很可惜，桐花注定了是他这一生避不开的劫难。
你看她，即便口口声声叫着小夫君，却依旧对谁都能笑，对谁都那么好，她弃了他这棵不解风情的树，花园里还有无数朵争相斗艳的美丽花朵等待着她垂青。
树只有脚下的一片土地，蝴蝶却可以眷顾无数漂亮花朵，因此，他只好让自己变得花枝招展起来，自己一个人给她一个花园，彻底绝了其他花花草草和他争艳的心。
薛慎的沉默与抗拒只维持了极短暂的时间，在桐花准备再度对他动手时，他闭上眼睛，自暴自弃一般道，“你想看就看吧。”
“真让我看啊？”桐花挑眉笑问。
“随你。”薛慎一只手背挡住眼睛，另一只手握上桐花的，“只要你别失望就好。”
“那倒不会。”桐花道，“我一直都知道你什么模样。”
怀揣着好奇心的桐花在不算明朗的光线里，像是拆礼物一样，一层层剥开了薛慎的外皮。
她的指尖随着自己的动作拨弄着衣裳，视线里，是修长的脖颈，宽阔的胸膛，紧致的腹肌和劲瘦的腰，以及蜿蜒而下的深邃线条。
薛慎是有些偏白的，大概是从前常年病弱的关系，这种白看起来并不健康，但也仅仅只是看起来而已，手底下看似消瘦任她摆布的男人，每一块紧绷的肌肉里都蕴藏着不容小觑的力量。
“你身上的伤痕也不少，”桐花的手慢条斯理的在薛慎腰间勾了一下，“之前摸的时候就发现了，但亲眼看过之后，发现比我想象中更多。”
“很难看吗？”薛慎轻声问。
“这有什么难看不难看的，”桐花拽着锦被的一角将自己和薛慎裹进去，温暖宜人的舒适温度里，她懒洋洋道，“和你比起来，我身上的伤疤也不少。”
“咱们两个都不是什么不知人间疾苦的富贵人，有这些东西也不意外，我既不嫌弃自己身上的伤疤难看，自然也不会觉得你身上的伤疤碍眼。”
“当然，要是陛下嫌弃我身上的伤难看，我也不介意，总归有不嫌弃的。”
“你又污蔑我……”薛慎轻声嘀咕了一句，倒是没有着急反驳。
他反而往桐花那边靠了靠，和她呼吸相触时，轻声问道，“我能亲亲你吗？”
“怎么跟个小孩子一样？”桐花笑道，随即顺势抬起下巴，“喏，来吧。”
薛慎温柔而仔细的开始了一个绵长的吻，待到两人呼吸都开始不畅时，才依依不舍的结束。
“熟能生巧果然是有道理的，”桐花道，“我觉得这种事上你比我熟练，也没什么好骄傲的，毕竟我疏于练习。”
“我和你练的一样多。”薛慎小声反驳。
他们两个练习的对象只有彼此，她不如他熟练，单纯是因为她并不那么渴望他。
也许她想练习的对象是被困在京里的那个人……
每当想到此处，薛慎的心就一片酸涩，但他绝不会在桐花面前再提及陆黎一个字，只会放在心里慢慢消化。
就算只是虚与委蛇也好，他也要将人彻底绑在身边。
“外面雪又大了。”桐花突然道。
“辽州的雪，就和筠州的雨一样多。”薛慎接话道，“你那时候很不喜欢下雨天，现在呢，厌烦这边一直下雪吗？”
“雪下起来比雨要好看一些，”桐花懒声道，“只是如果下得时间太长成了雪灾，刺史府那边又会多出一堆事，幸好今年北蛮元气大伤，外面没那么动荡，不然想安生过日子都没机会。”
“现在的辽州已经很好了，”薛慎道，“如果没有你，北蛮人怕是今年能一路南下威胁帝京。”
“帝京啊，”桐花忍不住笑了，“现在的辽州对帝京就没有威胁吗？十几万沈家军陈兵边境，京里不知道有多少人坐卧不安，日日在陛下耳边痛斥我狼子野心呢。”
“我猜，有些人说不定现在悔得肠子都青了，巴不得能时光倒流回到当年，好让我安安分分的进陛下后宫，正位中宫的皇后总好过我现在异姓封王挟势威逼。”