李妙音吓出一身冷汗，又见范贞固笑的正欢，蹙起眉，一拳捶在他肩上，咬着牙在他耳边说：“她若是真进来了，看你还笑不笑得出来！”
“真进来了，又如何？”范贞固说着，翻身坐起。
他轻飘飘地笑一声，纵使李妙音瞧不清，也能想出此刻他脸上那略有些少年气的顽皮模样，眼眸微眯，连带面中那颗勾人的小痣也微微上移。
既像他父亲，又不像他父亲。
偶尔午夜梦回时，李妙音会想起范启元，躲在床帘后，一件件数着往事。那里有一点似有若无的甜蜜，一点不能细想的龌龊，一点腥臭的腐烂。他确实是老了的，好在老的干净挺拔，一如他泛着灰意的头发，总一丝不苟地梳齐，盘成发髻，戴上幅巾。
她还记得，父亲每每提及范启元，总是分外恭敬地称一声“范公”。范公如何如何，朝堂如何如何，天子如何如何……李妙音初听，还以为是范文正公，后来才知道，指的是范启元。
后来有一年，他带着儿子从京城回来过年，到李家串门。
彼时李妙音还未及笄，额前是未曾打理的绒毛，脑后披发，一团孩子气。她提着罗裙与乳母玩耍，从后院跑到前厅，一不留神，竟一头撞到他身上。范启元眼疾手快，立刻松开牵着幼子的手，护住她的后背，稳稳地将她扶住，免于跌跤。
“小姑娘，可还记得叔叔。”他笑。“几年不见，长这么大了……”
男人的目光像一支尖头的竹签子，在她的心窝飞快地擦过，少女的心嫩得可以掐出水，经不起这样一刮，顿时渗出些说不清、道不明的情愫。
“范叔叔好。”李妙音埋在他怀中，脸飞快一红，“真乖，看来我那一套傀儡木偶没白送。”范启元笑着，招呼自己的儿子过来，温声道。“来，贞固，叫姐姐。”
李妙音思及此，跟脱水了一样，整个人都皱缩了。
她回过神，目光落在眼前的男人身上，冷笑道：“没皮没脸，好一个侮辱继母的禽受。”
“嗯哼，母亲交训的是，”他点头称是，与之相悖的是手上的动作，自下而上，指腹慢条斯理地抚过女人光洁的小腿，钻进罗裙。
她闷哼，戳到了，又搅动起来。
钻进体内的指尖朝上挑，她的腰也跟着上挑；他往下摁，她的小腹也跟着下坠。
盛了满手的水。
落到后半夜，雨声开始稀疏，零零落落，打着芭蕉叶，不过三两声。
李妙音累极，手脚收缩，婴儿一般的姿势，侧身睡去了。
范贞固左臂弯曲，枕着胳膊，另一只手以五指代梳，一缕一缕理着她凌乱的长发。乌发沾了薄薄的汗水，微湿的，连带男人的指窝里也蹭上了一抹水痕。他抽手，放到鼻下嗅闻，是茉莉发油的香气。
他笑了，唤她一声：“娉娉？”
她不理，应是真睡去了。
范贞固自顾自笑了一阵后，笑意又兀自黯败了。
雨窸窸窣窣地落着，抽去骨头似的无力，且透出一股阴暗处腐烂的臭味，一如他与她之间。
好一个岑寂的春夜，叫身处其中的人儿产生一种错觉——恍如他们真能在这一方小小的天地里偷出个地久天长。
他沉默半晌后，再度弯下腰，贴在耳边呢喃：“姐姐别怕，我会保护你的……”
李妙音一觉睡到天光大亮。
她本以为身边的人已经离开，一翻身，却见那人安然睡在身侧。
李妙音吓了个半死，连忙晃醒他，催促他从下人进出的小门溜出去。范贞固不慌不忙地起身，唤玉箫进屋，送一壶热开水。他在她屋内洗了把脸，才动身离开。
出门前，李妙音同他提起，说过几日，他要带她去一趟孔府。昨日游春，她见到了孔夫人姜氏，有几句话说得不大恰当，恐对方心有芥蒂，因而要上门赔罪。词句间又掺杂了许多全为他着想的软话。
范贞固点点头，表示知晓。
他迈出门，转头见玉箫走过来，眼珠动了动，又对李妙音说：“娉娉，这几天若是五姑上门，你只管称病，叫玉箫打发她走。”
“她又怎的了？”
“还是姑父的事，”范贞固的嗓音大了些，是有意说给谁听吗？
玉箫停在几步之外，垂下眼。
“姑父失踪快三个月，姑妈说要去报官，我劝她再等一等。”范贞固道。“她一个妇道人家，又是范家嫁出去的女儿，怎能与市井村妇一般亲自去闯衙门？我许诺她，先替她去赵员外家走一趟，同他打听打听。”
范五姑的官人原先也是家底殷实的大户人家，可惜他流连花街，又爱装阔、爱摆谱，常为了名姬一掷千金，或与人攀比财力，或大打出手。家门日益败落后，他幻想能靠倒卖古玩发横财，卖来卖去，反倒将所剩无多的家业败光，全家人仅靠城外几亩薄田的租金为生。范启元怜惜小妹，便将自己名下的几间铺子，赠与这位妹夫。后来范启元病故，他借着吊唁的由头，又从其中分了几张地契回去。