一种在人类身上才会出现的奇特求偶现象，谨慎，小心翼翼，不愿意让对方知晓。
“直到有其他人盯上了她，并使用了不怎么光彩地手段，”谢藤说，“栗野才出手介入——毫无新意的爱情故事，不是么？栗野身上的这些部分，可以说是完全符合圈外人的想象了。”
闻哲没有打断对方的意思。
“不管是英雄救美也好，还是骑着白马的王子吻醒了睡美人，或是王子带着水晶鞋寻找到了灰姑娘，总之，他们就像童话的结局一样，”谢藤笑了一下，区别于之前的故作，很浅，但发自内心，说，“他们在两情相悦过后，很就快步入了婚姻的殿堂。”
闻哲盯着对方唇角一闪即逝的笑容，不确定自己是否看错。
“可惜，这并非是他们真正的结局。”
童话到这里，才展露出了它血腥与黑暗的本质。
“婚后大概一个多月，她怀孕了。满六个月的时候，她决定休学一学期。”谢藤说，“然后，她就这么失踪了。”
“失踪？”闻哲愕然，“没去找？”
“找了，但毫无头绪。”谢藤长叹了一口气，“她是在一个母婴用品商场里失踪的。她说要去洗手间，她的随身保镖在外面寸步不离地等待，旁边不远处刚好有个小孩滑倒了，正在嚎啕大哭，保镖就走了过去，把那个小孩扶了起来。那里距离洗手间不过几步，保镖一共从洗手间通道上移开视线不到一分钟，却再也没有见到她从洗手间里出来。她就像是凭空消失了一样。”
“很专业的手法。”闻哲说。
谢藤点点头：“保镖当时就去检查了商场的监控，却发现监控早已经被重复播放的段落替换。栗野开始以为是他的父母干的，毕竟他娶的是一位完全没有背景的女孩，他的家里人一直都很反对。但他很快就发现不是，也不可能是，因为她肚子里的孩子。他们家在这方面比较传统。”
他说：“成年人的失踪案，要满72小时才会立案，栗野家的人能力有限，没有查出任何有用的线索，他当然立刻跑来找我借人。我的安保助理很快就找到了线索……”
闻哲首次打断了对方：“为什么？”
“层级，”谢藤再度停顿了一会儿，才道：“我和栗野层级不同，也就意味着我和他的人拥有不同深度与广度的人脉，因为有些人脉要到一定层级才能结交，否则就跟圈外人不可能踏进圈内一样。”
“层级”这个词第二次出现，足以引起闻哲的关注。
“这个层级所指的是你们俩的身价差距？”闻哲问。
“那只是条件之一，”谢藤摇头，“层级的位置涵盖各方各面，很难一言蔽之，甚至跟运气和一些微不足道的小事都有关系。”
闻哲听到这里陡然明白了什么，至少谢藤捕捉道了他脸上短暂出现的恍然大悟。
“你是说，”闻哲问，“你们的圈子里，还根据这个层级，细分成不同的小圈子？不同的圈子没办法越权干涉其他的圈子？除非层级足够高，才可以向下干涉？”
谢藤没想到对方那么快就抓住了关键，当即笑了起来：“我真的想雇你了，也真的后悔上你了。”
闻哲略过了他嘴巴里的废话，示意他继续说下去。
“那个人——我不想提起他的名字，”谢藤露出奇怪的笑容，“就是曾经对她出手的那个人，层级比栗野高许多。栗野从他手里了抢人，显然激怒了他，只是碍于我的存在，不能在明面上报复，但不代表他不能在暗中出手。你能明白这之间的差别吗？我不能说得太清楚，我是说，我有一些规则要遵守。那个人也是一样。”
闻哲没有点头也没有摇头。要他立刻且完全相信谢藤的话，显然是不可能的。毕竟在他看来，后者的手段也未见得光彩多少，甚至是一丘之貉。
“后来发生了什么？”闻哲问。
“以我的层级来说，这件事我可以干涉，但我和我的人不能在明面上出面。因为我跟栗野的关系止于朋友，并非家人，她也就不是我的亲属。”谢藤说，“而且必须是栗野的父亲出面找我。栗野当然立刻就去求他的父亲出面，但那个顽固的老头不愿意欠我——一个比他小一整辈的人的情，而是选择自己直接出面。他走了很多弯路，对我的人暗中给予的帮助不屑一顾，花了足足一个多星期才把人弄出来……太久了，也太晚了。”
谢藤一脸无关痛痒地漫不经心，就像对待疼痛那样。
“她身上的外伤并不严重，但肯定被侵犯过，很多次，大概还有很多人，细节我不太清楚，我没有亲眼见到她，只看过我的人写的报告。她的孩子也没有了。最糟糕的是她的智力和记忆，都退化到了四、五岁左右，不知道是药物还是精神刺激，但只要是男性靠近她，她就会尖叫。没有人能跟她交流，她的父母也不行。没有人知道她到底经历了什么，但她毫无疑问被彻底的毁掉了。”他说，“没过多久，她就在看护分神的时候，自己走进了泳池。可她并不会游泳。”