陈肃时常来找他，沈未澜知道他是不相信两人之间已经没有半分可能，毕竟他们曾经在一起过。从这个角度上来说他倒是能理解陈肃，因为沈未澜自己也时常这样怀疑自己和乔清是否真的没有半点未来可言。
但同时他也足够清醒，沈未澜清楚地知道自己喜欢的是谁，这一点不会因为那人是否回应他而有任何改变。陈肃不是看不出来，沈未澜也不是没有拒绝过他，只是后来陈肃给出了一个他无法拒绝的理由——
“你一天不开始一段新的感情。有沈昀亭在，乔清就一天不会真正释怀，不会真正放心地待在你身边。”
他说的是实话，尽管表面上来看沈未澜与乔清之间已经没有隔阂，但那是两人共同努力的结果——他们仍在有意地对彼此回避一些话题和情绪，生怕戳中对方痛点，又或是引出什么不好的回忆。
沈未澜一时哑然，“陈肃，你……”
他沉默片刻，“我不会喜欢除了小乔以外的人。”
“我知道，我没那么想过。”陈肃平静道，“只是你和他都需要一个过渡期，而……我可以帮你。”
我可以帮你，做你接近他的借口。
我可以做他的替身。
沈未澜本能地想要拒绝，可是乔清的疏远却让他实在按捺不住，他太想让自己的乔清的关系变得“正常”了，最终还是接受了这个荒唐的协议。
陈肃很少有认命和服输的时候，这是第一次。
他生活不幸，自小时候起他就知道做人不能服软，否则多思又软弱的母亲就会被酗酒好赌的父亲家暴到死，否则他那赌鬼父亲就会一而再再而三地把他们的家底掏空，否则他和独自养大他的母亲就会一辈子浸在这泥潭里，永无出头之日。陈肃不顾一切地向上走，指望着有一天能带着母亲过上普通人的生活——他甚至不奢求能有多体面，只是希望能有个普通而正常的生活而已。
这个不知道是好是坏的习惯被他延续进了之后的感情和生活，陈肃此前从未遇到什么真正越不过去的坎儿。在他还小的时候，见到父亲拉扯母亲讨钱他就敢拿着菜刀把人赶走；再难考的学校只要他花费足够的时间和心力就能考上；需要再多的学费他都能挤出时间兼职去赚来，同时还能保持优异的成绩拿到全额奖学金。
他以为不认命是对的，命运是个坏脾气的糟老头子，只会逮着软柿子欺负。陈肃不敢认命，他怕有了第一次就有第二次，防线一步步降低，最终一蹶不振。
但是直到今天他才知道，有些事情，并不是靠着不认命不服软就能赢来的。比如感情，比如沈未澜。
要接受沈未澜爱上别人还是很难，他们如同陌生人那样相处，沈未澜只有在外人面前才会和他多说几句话，才会和他挨得近些。
陈肃知道沈未澜的用意——这还是他主动提供的建议，以他做掩护让乔清放下对他的戒心，以免两人变得疏远。当然，尽管陈肃知道乔清并不在意，他看着他们的伪装就如同看着有趣的猴戏一样。但正如乔清所说的——那又怎么样呢，真相如何并不重要，沈未澜相信什么才是最重要的。
于是陈肃沉默而顺从地和他握手言和，他放弃了抵抗，乔清的眼神扫过他，很快又落向别处，像是对他毫不在意。
——当然，他也确实对他毫不在意。击败他并没让乔清趾高气扬又或者心满意足，他从未将他放在眼里，这让陈肃深觉自己过去的偏执和执拗就是个笑话，他不由得为自己感到可悲和可笑。
但不论他如何难堪，在宴会的觥筹交错之间，他还是会拿起酒杯去和乔清攀谈。沈未澜只有在这种时候才能无所顾忌地看着乔清，陈肃知道，那道专注的视线此时必定是温柔又不舍地描摹着乔清的每一分轮廓，贪婪地凝视着他的一颦一笑，将他深深烙印在心底。
也只有在这种时候，恍惚之间，陈肃也有了种同样被沈未澜安静注视着的错觉。他看着他，仿佛这几年的时间从未改变分毫，仿佛他们还是在校园里牵手相拥的伴侣。
陈肃耻于自己的自甘堕落，他如同丑陋不堪的寄生虫，只有依附着乔清才能获得他想要的一切。可是他别无选择，他想，乔清是不可能再和沈未澜在一起的。但沈未澜身边总需要人陪，也许，也许能轮得到他呢？
即便轮不到他，但如果能像现在这样，笼罩在乔清的光芒下，从而分得沈未澜的几分注意力，日子这么一天天过，他也能从中觉出几分满足来。