道士单腿独立，站在绳索之上，身体摇摇欲坠却又稳如泰山。他看见他伸开双臂如同风中飞鸟。
他不由勒住马出神凝视，甚至忘记没藏氏的马车已经走远。
道士跳下绳索收起地上零零散散的钱币，人群散尽后，他便看见马上忧伤的少年。他微笑：“你想算命吗？”
少年摇了摇头说：“我想跟着你学走索。”
道士并不问他的出身，只点了点头说：“我在城外的破庙中暂住，若你想学走索，三更来找我吧！”
他收起绳索，又加了一句：“你真的不想知道你的命运吗？”
少年笑笑：“知不知道又有什么区别？”
少年超出年龄的成熟让道士心生不祥之感，他凝视着少年的面颊，是会夭折之相，却又出乎意料的长寿。他百思不得其解，这是一个出身显贵的少年，徘徊在帝位之旁，却不得其径而入。
他看着少年向远去的马车追过去，马蹄溅起的尘土一路飞扬。他猜测着他是否会在三更出现，他是锦衣玉食的少年，只怕连三更离开家门的勇气都没有。
但这一次，他却猜错了。李宁明果然在三更的时候到了破庙门外，而且自此之后，无论风雨，他总是准时出现。
以后的几年间，李宁明便随着路修篁学习，不仅学习走索，也学习炼丹之法。他如同一个真正的道士一样精通各种丹药的配制秘方，似已经完全忘记自己是西夏国的太子。
六年的风花雪月弹指即逝，到李宁明十五岁时，他可以自由地在绳索上行走跳跃，并且能够开炉炼丹。
月白风清的夜晚，他在崖间系上绳索，独自在索上漫步，或停驻凝立，或奔走如飞，陪伴他的唯有云间飞鸟。
他想，女子到底是无情的，在她们的心中，只记挂着自己的夫君罢了。
他心中的思念却逐渐膨胀，如同江水冲堤，虽然被勉强束缚着，却总有一日会决堤而出，到时便一泻千里，不可收拾。
不久后的一次遇袭使他与没藏黑云的关系发生了意外的转变。
那是一个平淡无奇的春日，绚烂的桃花早就不动声色地爬上枝头。
李宁明如常地陪伴没藏氏礼佛，在归途之中，他们遇到了意想不到的刺客。
黑衣刺客的目标似是没藏氏，一剑如飞而至，向着马车之中疾刺。身边的侍卫们连忙抽出刀剑抵挡，车帘却已经被剑割了下来。
他连忙大声吩咐侍卫挡住刺客，自己则跳上马车，猛一挥鞭子，向着天都大王的府邸疾驰而去。
身后传来人们的喧闹声，兵刃的碰击声，他无暇回顾，只大声说：“不用怕，我会保护你。”
那一刻，他是真这样想，就算丢了性命，也要保她的周全。
他并不确知这是什么样的情致，但至少在那一刻，他可以为她抛去生命也在所不惜。
两人仓皇奔回天都府，他扶着她回到房中。她惊魂卜定，一双明眸幽幽地注视着他。
他被她那样看着，脸莫名地红了，他到底不过是一个十五岁的少年。他尴尬着，有些手足无措。
她忽然轻轻叹了口气：“宁明，你长大了，像个男人了。”
他一下子觉得心底发热，一股热流一直向着头顶冲了上来。他勇敢地凝视她，一字一字道：“我早就是个男人了。”
两人默然对视，气氛暧昧而紧张。
怎么办？他在心底问自己，是否应该握住她的手？
他迟疑不定，到底是别人的妻子。
她却缓缓地伸出手，轻轻握住他的手。
他的脑子里轰地一下热了起来，伸出颤抖的手。
于是他便成了真正的男人。
从那一刻起，隐秘的愿望变得真实，他要野利遇乞死，只要他死了，没藏黑云就完完全全属于他了。
他很快便遇到了种世衡，那个刺杀的幕后策划者。
刺客被捉住后，便自尽身亡，谁也不知他的来历和动机。野利府无非是加强守卫，不了了之。
次日，当李宁明走出野利府的时候，看到长街的对面站着一个身着儒生服饰的汉人。那是一个清瘦的年轻人，衣袖宽广，带着一襟的西风。那人对他微笑，似已相识多年，但李宁明却知道自己从来不曾见过他。
他向着汉人走去，汉人不等他走近便长鞠到地：“在下种世衡，一直在等待一个合适的机会拜见太子殿下。”
他双眉微挑，说：“种世衡？我听过这个名字，听说你是宋国的守将。你的胆子很大，居然敢只身到天都大王的辖地来。你不知道天都大王是最痛恨宋人的吗？”
种世衡微微一笑：“我什么都不知道，但我却在太子的眼中看见了悲伤和无奈。”