三人聊了一阵，气氛其实客观来说还挺好，有说有笑的，但在已经接近暴怒的时东升眼里，这就是一场证据确凿的财色交易，特别是最后，高瘦男生从包里拿出一叠现金推到乔宛合面前。
不知怎的，出于演员的某种直觉，宁溪先看了时东升一眼。
她能发誓，她这辈子都没在这个男人的脸上看见这个表情。
惊怒、失控外加一丝丝崩溃的征兆。
他慢慢从座位上站起，两只手愤怒地压着桌面，胸口明显起伏着。
三人吃饭收拾东西离开，乔宛合把钱装进自己的小包包，男生给她拿外套，走在他们背后，中年男人像是话没说完，意犹未尽地去搭女孩儿的肩。
“乔宛合！”
餐厅角落传来的暴喝瞬间吸引所有目光，也幸好没到饭点，又是内部餐厅，用餐的也就他们两桌，不光是乔宛合他们，连宁溪也被时东升吓了一大跳，慌张地看向他：“东升，怎么了？”
就见时东升扔掉餐布，面目阴沉，大步走到乔宛合面前，一把拉过她来，没等众人反应一拳袭向中年男子的面部，男人应声倒地，在一个常年训练搏击的男人面前连反应的余地都无。
落后他们几步的男生也愣在原地。
时东升活动了下右手手指，一字一句清楚道：“别再让我看到你，我不需要警察教训你这种垃圾，我有的是办法弄死你。”
这话一出，男生其实已经明白对方误会了。看着被他拦在背后一脸懵的乔宛合，沈俊一先发制人：“你想多了。”顿了顿，又加了一句，“你先松开她，她手被你捏得很疼。”时东升冷冷地看了他一眼，没理会。
沈俊一把男人从地上扶起，时东升不认识这号人，但是这人认识时东升，摸摸索索着戴好眼镜，从地上爬起，跟个小媳妇似地站在那里，委委屈屈地叫了声时总。乔宛合也有点被吓到，她从来没见过时东升气成这样，他走过来的样子真像恨不得要把她活剥生吞一样。
沈俊一解释：“这是节目组的姚pd，之前见过小乔跳舞，想签她参加节目录制。刚好今天小乔过来吃饭，我就介绍姚pd给小乔认识一下，没有其他意思。”
时东升的怒火稍减，目光盯着那张虽然被口罩遮掉大半但看起来仍然俊美的脸，声音冷冷的：“你是谁？”
沈俊一温和地笑笑：“我是小乔同学。”
时东升并不想深究他的身份，就此打住没有问下去，看了眼姚pd，又回头看身后一言不发的乔宛合，他深吸了口气，胸肺的怒火消散尽无，却在不知何时多了些不知来由的郁卒。
去解释、去圆场也从来不是我行我素的时东升的风格，面对眼前烂摊子，时东升也不多话，拉起乔宛合转身就走，迎面撞上赶来的宁溪，目光惊异地看着他拽着乔宛合离开餐厅。
只剩三人面面相觑。
时东升让司机开车到地面停下，拉开车门看了眼乔宛合，乔宛合犹豫了一下还是选择上车。
时东升换下司机坐到驾驶位，只字不提餐厅发生的事，淡淡道：“我先送你回家。”
“不用，”接收到后视镜里他看自己的眼神，乔宛合声音小下去，“我还有个地方要去。”
“哪里？”时东升松开离合。
乔宛合报了个地名，是元朗北的青衣码头，那里是片80、90年代原住民的公共屋邨，时东升把车停在附近的站台，抬头一眼看过去就是密密麻麻的窗户，像蚂蚁窝一样，是宁城政府很多年前改造的徒置大楼。
乔宛合像是对这里很熟，下车后从走火梯上楼，整套楼层被设计成一个狭长的i字形，过道两边都是一户户防盗门，厕所跟淋浴间都放在走廊，走廊上穿着拖鞋的住户人来人往。
穿过好几户人家，走到一个就剩转身大小的过道，乔宛合敲了敲最间的防盗门，门上挂着一把枯黄的艾草。
时东升从来没来过这种屋邨，他只在新闻里听说过这种地方，连声控灯都没有装。
这是时东升第一次听乔宛合说上海话，隔着纱门跟里面的人招呼。不一会儿，一个有点年纪的阿嬷开门，看见她也非常惊喜，叫她囡囡，热情地要她进来坐。
乔宛合从包里掏出男生给的钱，说是阿俊让她带来的。阿嬷是上海人，跟老公嫁到宁城，后来老公死了，儿子跑到外地躲债，她一个人把孙子接回宁城带大。沈俊一一直瞒着她说自己在宁大念书，其实大一就休学了，这次参加素人选秀也是瞒着阿嬷去的，攒点钱就托乔宛合拿过来给阿嬷，骗她说是自己的奖学金。
离开的时候换时东升走在前，乔宛合跟在后面，穿过像港片那种漆黑潮湿的长过道，像永远看不到尽头。