除去丁班外，剩余三个班就全是年龄在二十五以下的秀才了，班内学生都是通过入学考试后分的班，每月一小考，每年一大考，连续三次小考不合格者降至下一等第，五次不合格者劝退，而大考不合格者亦是直接做退学处理。
当然，若是在小考大考中表现出众，也有升入甲班或乙班的机会。
近三年来，三班总人数始终维持在百人以内，其中甲班人数最少，仅有二十人左右，乙丙班各有四十人。
陆尚有秀才身不假，可这功名也并非他亲自考来的，便是当初通过入学考试，还是因为有姜婉宁考前半月突击，这才混了个吊车尾，全无意外地进入到丙班中。
旁人在丙班，那是恨不得头悬梁锥刺股，争取早入进入到甲班，接受院长的亲自授课，也好一举中第，光耀门楣。
但换成了陆尚在丙班——
丙班的管事夫子是个七十多岁的小老头，姓白，人如其名，留着一把花白的胡子，脾气不似其他夫子那般严厉，只要不是太过分的，他基本都是睁一只眼闭一只眼放过去了，便是陆尚隔三差五逃学，只要不是被他逮个正着，过后也不会多说什么。
至于陆尚本人，他胸无大志，只求五次小考里能合格一回，省得真被劝退回家，他倒不嫌丢人，只怕会被气急的姜婉宁扫地出门，那就不值得了。
昨日的小考正是入学来的第五次，陆尚逃学回来了，才觉出两分紧张来，他从后门偷偷摸摸地进了去，瞧见夫子还没来，忍不住跟左边的同窗问：“小考成绩可下来了？”
谢宗盛默默看了他一眼，并没有回答。
正当陆尚准备换个人打听的时候，却听学堂里一下子安静了下来，抬头一看，正是白夫子过来了。
白夫子抱着考卷落座，理了理衣冠后，无视堂下众人紧张忐忑的表情，笑眯眯问：“小考成绩已出，各位心中可有定数了？”
此话一出，本就安静的学堂更是死寂一片，连陆尚都受气氛影响，不知不觉地屏住了呼吸。
白夫子没有叫学生们煎熬太久，抖了抖手上的考卷，不紧不慢地捻起一页，眯着眼睛念道：“谢宗盛，甲等——宗盛这是第几次甲等了？是不是能升到乙班去了？”
陆尚左手侧的人从座位上站起来，走到前面，双手接过考卷：“回夫子，已是第五次甲等了，再有一次方可升入乙班，谢过夫子。”
“好好好，再接再厉啊……”白夫子拍了拍他的肩膀，等他回去后，继续念下个人的名字。
按照以往的惯例，小考会分为甲乙丙三个等次，甲等为优，属上乘答卷，每次只选前三人，乙等为中，无功无过，整个丙班约莫有一半的人会评为乙等，丙等为合格，便是需要更加勤勉了。
若三个等次都没有，不好意思，便是不合格。
丙班的学生要是放到外面，也称得上一句聪敏好学，可来到鹿临书院，在一众天才的衬托下，他们就只能算资质一般了，这不合格者，每考都会有二三人。
不过自陆尚来了后，原有的不合格人数上总要加一。
班上的学生先后被念到名字，不一会便只剩下四五人未被念到，陆尚越听越是心凉，恍惚间仿佛瞧见了自己被扫地出学院的画面，可他明明认真复习好几天了啊！
正当他想怎么跟姜婉宁和陆奶奶辩解的时候，只听白夫子念：“陆尚，丙等，合格——陆尚是吧，我记得你已有四次不合格了吧，这回竟是合格了？”仔细听着，他言语间满是遗憾。
陆尚却不管他心里怎么想，一瞬的怔愣后，险些从座位上跳起来，他慌忙收敛了表情，努力保持着一副谦逊羞愧的样子，快步走到白夫子身前。
“回夫子，学生愚钝，入学以来几次小考不过，好在学生奋力追赶，终于稍有进步，这才能继续在夫子门下学习，谢过夫子。”
白夫子没应，只是将陆尚的考卷从头到尾又看了一遍，旋即恍然大悟：“原来是这次小考多了些算学题，几道算学你答得倒是不错，其余……仍是一塌糊涂哟！”
陆尚稍窘，匆匆道了谢，领着考卷回去座位上。
在他之后，剩下几人就都是不合格了，最差的那个也只是三次不合格，倒没有如陆尚这般，将将踩在被劝退边缘的。
随后白夫子点评了一番小考成绩，等讲经义的景夫子过来，他便从学堂里离开。
景夫子向四周环顾一圈后，遂翻开书册：“今日我给大家讲——”
天色渐暗，书院里仍是书声郎朗，丁班的孩子们在院里齐背《大学》，丙班的夫子又在台上讲着《中庸》，陆尚本就是吃饱了饭才来的，又解了被退学的危机，四面全环着念诵声，没一会儿就泛起了瞌睡，脑袋一点一点，赶着最后一抹残阳，一头栽倒在桌案上。