秦柔收回视线，漠然转身关上角门，沿着垂花门廊走进了祖祠。
嬷嬷见秦柔一人进了祖祠，便随后跟了进来，将一个火折子递给秦柔，抹着泪恨恨道“姑娘，他到了！”
秦柔接过火折子笼进袖筒，按了按嬷嬷的手，以示安慰“您也是府里的老人了，还哭成这样，道叫那些孩子做疑，金陵是个好去处，您带着府中人去投奔姨妈，不会受委屈的。”
秦柔到底是嬷嬷从小看大的丫头，情谊比亲生女儿还要胜几分，想起她要这火折子做什么，嬷嬷心里凉得彻彻底底，眼泪控制不住，汩汩地就往下掉。
嬷嬷拉住秦柔的手，哪里还管什么主仆。“姑娘……姑娘！您同我们一起走吧……您叫我魂归九泉后，如何同大人交代啊。”
秦柔狠着心，抽回手，回身跪在垫上，闭上眼睛悠悠道“嬷嬷依我，照顾好府里的这些丫头，带着他们去观灯吧，记住，出了这个门，马车便一路向南去，不许回头。”
嬷嬷泣不成声，知道秦柔一旦打定主意，必然是一路到底，百折不回的，此事已然无可转圜，噗通一下跪在她身后，向着祖祠和秦柔扣了三个响头。
*
自两年前，戚玉章背着师傅偷偷地参加了新科秋闱，就再未曾踏入秦府半步。
秦素门生近百，那些年，秦府自然是门庭若市，人来人往，连园子里的花都争奇斗艳，一派生意盎然。
如今，四处空悠悠，连只鸟雀都没有，凋零衰败之象尽显。
戚玉章看见这挂满了白灯笼的空宅子，还是滞了一瞬。
他缓缓走向祖祠，见秦柔一身孝衣跪在油灯前，背影绰约，不似素日里蛮横要强，心中闪过那么一瞬的不忍。
戚玉章抬步站到秦柔身侧。
可两个人似乎都没兴趣说话，沉默了良久。
以往，秦柔最怕他静默，近几年戚玉章不似早前对她百依百顺，柔情似水，反而脾性越发阴晴不定，捉摸不透。
秦柔怕他生气，更怕他一连三五日对她不理不睬，于是，在他身边就总是小心翼翼，想着法儿逗他开心。
这似乎成了一种本能。
可今日，秦柔已丝毫不在意他的情绪了。
戚玉章踱步上去，点了三根香，立在秦素牌位之前。
半晌，传来秦柔悠悠的声音“上元之夜，还踏星前来拜别先师，到底是忠孝之名满京都的探花公子。”
戚玉章从未听见过秦柔用这般语气与自己说话，心里莫名有些发堵。
秦柔缓缓抬头看向他，月光透不进纱窗，秦柔也看不清他的神情。
看不清，也好，若换做几年前，此情此景之下，他必要缱绻温言几句，那故作深情的模样，秦柔已看厌了。
秦柔支撑着身子，缓缓站起来，她手里拿起盏蜡灯，将室内的长明灯一个个点燃，只是天着实冷，冻得她的手不自觉微抖，灯苗亦跟着晃。
她还清晰的记得，戚玉章拜师那日，也是上元，那夜，大雪连天，奇寒透骨，街上连行人都罕见，戚玉章却在秦府门前跪了三日三夜，恳求秦素收下他做学生。
秦柔见戚玉章冻得嘴唇发紫，便等夜半下钥，重开角门，给戚玉章送了碗酒，又把自己的手炉偷偷塞给他。
第二天，秦柔早早起身从角门溜出去瞧他。
戚玉章当年不过十岁出头，身形又那样羸弱，哪里经得起整夜的风雪。
秦柔晃了晃他“哥哥，你再等一等，爹爹他已醒了，卯初，爹爹便会从正门起轿上朝。”秦柔告诉他秦素行踪，便要回自己的手炉，从角门偷偷回去。
早已开口不再收门生的秦素，哪有那么容易改口。
戚玉章生生跪到第三夜，秦柔蹙着眉“你走吧，哥哥，爹爹他不会收你的，这样下去，你会死的！”
戚玉章沉默着不理她，也不起身，秦柔戚戚然转身。
大雪悠悠，少年跪在雪地上，清亮的声音倒掷地有声“此生只愿秦大人肯收我为徒，不然，纵然活下去，也没有半分意趣，劳烦姑娘告诉大人，我会一直跪着，直到大人肯见我。”
秦柔回头，对上少年坚定的目光，心头咯噔一荡。
十岁的秦柔第一次见这般执着的人，被他一句话震撼了半晌，鬼使神差便想他这个忙。
于是秦柔跪在祖祠前，苦求着秦素。
就这样，戚玉章在府外跪着，秦柔便在府内跪着。
两日后，秦素终于绕不过女儿苦求，又见少年一片赤诚，方纳他进府，收为关门弟子。
戚玉章勤勉，可天资不佳，旁人三日便能背会的，他要十日，奈何秦素要求严苛，太学上落后的，便要被罚戒尺百下，戚玉章总是比旁人慢几分，板子便狠狠打在身上。