可归朝廷管的其余九州，就各有各的难处了。有的县衙无所作为，有的县长干脆弃衙而逃……州府长官本就是买官而来，敛财是一把好手，赈灾上却两眼一抹黑。这还算好的，贪心些的勾连当地豪情世族，屯粮居奇，让本就缺粮的灾县一时更是无粮可卖。
想吃粮食？好，拿田契来换。
饿死饥民无数。
能过冬的全是侥幸，至于春播的粮种……更不用想。连草根树皮都啃吃干净了。
所谓叛乱，不过是些饥饿又绝望的难民冲击县衙，想抢些朝廷赈灾的粮食活命罢了。可等待他们的，大多却是一座空衙——粮食早就搬进了当地世族们的粮仓。
至于冲进粮仓哄抢……百姓们不敢。
世族囤积的私兵众多，且外围有□□箭盾，围的铁桶一般。凡靠近的饥民，一率按悍匪砍死了事。反正饿死的人到处都是，也不差几具乱尸。
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阿蛮尽量说得和缓些，不许去细说那赤地千里、累累白骨的惨状。
可沈稚仍是听得难受极了。
喃喃道，“怪不得爹让沈瑞去……他老人家怕是早就猜到了。”
“那后来呢？你们平了叛，斩首七千是怎么回事？”
阿蛮捧了茶盏奉给她，沈稚却难过得根本喝不下去。一双眼睛含着淡淡哀伤，只定定地望着他，等他详述。
阿蛮只觉得胸腔里闷闷的，酸疼不已，一时却也无言安慰她。
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沈瑞当即便傻了眼，他是来领兵平叛的，对着这些灾民怎么下得去手？险些将军粮都抚恤出去。被随军的老副将拦了——定国候虽未亲自领兵，却让自己信赖的老将随军。
他只说了一句话，“大公子若执意以军粮抚恤灾民，我等便走不出燕云了。”只会被逃荒的饥民们围到死。
沈瑞大怒，生生捶断了桌案，“哪州刺史报的叛军作乱？真该杀了他！”
阿蛮灵机一动，当即带着几个小队的骑兵出去，三日后归来，已弄清了大致来龙去脉。关州刺史李成文本是当地士绅出身，只是家道中落。举族投了齐国公府门下，花钱捐出个州刺史，也算衣锦还乡。不料本地后起的豪强世家其实看不起李家，什么事都不带他玩。
这几年赶上天灾，几家联合起来哄抬粮价，借灾荒兼并田地，收灾民为佃农，大大发了一笔土地财。这等“好事”，也不带李成文玩。
李家钱少地少，确实和大世族比不了。可人家是州刺史啊！急了，登时发了州府告示，抑粮价，不许灾民以田换粮。还让衙役们巡街，灾年可行特令，一旦发现粮行高价卖粮，就地正法。
这一招玩横的惹急了当地几家世族。索性一不做二不休，让私兵们趁夜偷袭了府衙，杀了李成文一家三十二口。偏这厮命大，在青楼过夜逃过一劫。连夜奔到驻军处，“拼死”向朝廷发出了这封叛军大乱的求救奏章。刻意隐瞒一部分实情，再夸大叛军势力，最后还不忘写一写自己如何不畏生死，英勇抗敌，结果一家老小都殉国了……
就等着齐国公府救命呢。
可惜，刚第二天这李成文便急病死了。天知道他是怎么死的。
阴差阳错的是，当地豪绅们前后派了几波人马去截，都没截下这八百里加急的奏报。于是，沈瑞他们便来“平叛”了。
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沈瑞听完后当机立断，这“叛乱”必须从关州平起。敢冲击府衙，定是暴民无疑了！
沈稚听到此处，忽然莞尔，“当时关州已无动乱，新的州刺也已上任，一副太平景象。这决断当真是我那位兄长所下？”
阿
蛮尴尬地轻咳两声，“沈瑞才是军中主帅，军令当然该由他下发。”
沈稚只是摇头笑笑。顺便勾了勾手指，阿蛮立即乖乖给她奉茶，讨好地将额头凑了过去。沈稚抿着唇角，轻轻在他头上弹了一指。接过茶慢慢喝了，“你接着说罢。”
“哎。”阿蛮坐回去，开心地应道。
之后便顺利多了，北境军围了关州府衙，沈瑞只进门转一圈，便忽然出兵，杀了那几家联合屯粮的当地世族，遣散仆从，将田契和屯粮一律充公。
新刺史被这雷霆手段吓的鹌鹑一般，连呼“小侯爷饶命！小人都是被指使的，全然不知情啊。”
原来他只是一个县令，因听话被暂扶上刺史之位，行特殊时期的“暂代”之职。
既无朝廷调令，这假刺史也不敢发粮赈灾——开仓放粮的政治意义非同寻常，即便是一州长官也不能独自承担。何况他只是个小小的县令。
沈瑞愁红了眼。饥民每天都在饿死，这有粮不能发是何等的抓心挠肝。自古军政之权必须分开，他是武将，只负责领兵平叛。万万不得干预地方政事，否则便有造反之嫌。