万没想到，人家根本就不听他的吩咐！
沈瑞苦笑，“这是祖母的意思。”
老定国候生前有两子，皆是嫡出。长子沈容之，自幼熟读兵书，在军营中长大，年纪轻轻便屡立战功，深得老侯爷和夫人的疼宠爱重，早早请立了世子。次子沈遇之，也就是沈稚、沈瑞的父亲，境遇则大不相同。
当年生他时，侯夫人便难产，缠绵病榻几年才勉强挣回一条命来。从此落下病根，再不能生育。因而侯夫人格外不喜他。
沈遇之先天体弱，练武也极其艰难。后来算命时，有一先生说此子命格贵重，只是于家中长辈有些妨害。侯夫人便做主，将他送到山上修行。也算远远避开。
可仍是没有避过。沈遇之十七岁生辰刚过，大哥沈容之酒后行猎不小心堕马，摔断了腿。从此一蹶不振——本朝律令，凡身有残疾者不能袭爵为官。更勿论领兵打仗了。摔断了腿，他本该辉煌灿烂的一生便忽然间扭转了。
不久，北境传来老侯爷在战场上惊闻长子噩耗，神思恍惚下不幸战死的消息。
侯夫人连惊带痛，病得极重，差点没挺过去。
可以信赖依靠的丈夫、长子接连出事，她再不情
愿，也只能派人接回山上修行的次子，承担家族重担。
沈遇之孤身上山，对府中大事毫不知情，人是回来了，可同时也带回了一位姑娘——正是来都城游玩的云南王爱女穆海瑶。
两人举止虽克制守礼，但神色间偶尔流露的爱慕真情是藏不住的。
侯夫人登时大怒，直接晕厥过去。病重时神思不定，常出惊人之语，一会儿说定是穆海瑶不知检点看上了沈遇之，想让将来的丈夫儿子袭爵，才谋害了她的长子。一会儿又说沈遇之命硬，为了自己娶个好媳妇，克死了爹、克残了兄长，如今又来克她……
可无论怎样，沈遇之袭爵已是定局。
老夫人病骨支离，逼他在祖宗祠堂前立誓，将来爵位不可传给亲子，定要还给长房，传给他大哥的儿子袭爵。沈遇之三岁离府，十七岁方归，如今侯府中处处缟素，他跪在父亲灵前应了。
因此，沈瑞至今长到了十五岁仍是“瑞少爷”，而非“世子爷”。
可都城中，勋爵子弟们称他一声“小侯爷”也不是没道理——他大伯出家前仅得两女一子，还都是庶出的。将来定国候的爵位和军权不传给沈瑞，给谁去？
唯有老夫人仍期盼着长子回心转意，早日回归家中续弦生子。
压着沈瑞不许给他请封世子。
*
沈稚简直气笑了，“祖母不许你请封也便罢了，金衣侍不给你用给谁用？爹的脾气性格，肯用两个人随身侍奉才怪。”
沈瑞讷讷，“不给便不给呗。其实你说对了，爹是不大高兴，因此他自己也不肯用暗卫。那两名金衣侍，如今都在静萱堂里当差呢。”
沈稚直接哽住，“爹和你…身边都无人暗中守卫？”
沈瑞大大咧咧，“爹的武功又不比他们差了，左右也没甚用处。至于我…连个世子都不是，刺杀我有啥用？我若死了，左右爹娘还年轻得很，再生一个就是。大不了你将来别嫁人了，招个上门夫婿……哎哟！”
挨了打，沈瑞登时老实多了。望着面上仍一团稚气的妹妹，也暗恼自己口没遮拦。转移话题酸酸道，“老祖母才是咱们府上的主心骨，定海神针，命格不比我贵重多了？两名金衣侍武功何其高强？把她的院子守得固若金汤，保管都城里谁也想不到……也算替咱们尽孝心了不是……”
说者无意，沈稚心中却咯噔一声。
她想到了前几日，某个无法无天的凶夷小兽奴口中擒贼擒王的“制敌上策”。
以及小护卫回来复命时，一双闪亮的金棕眸子里那藏不住的洋洋自得。
——“幸不辱命。”他说。
以及她问他可有受伤，可有与人交手时，小少年一瞬间的不自然。“不曾。”
然后便一低头，伸爪子正大光明地捧她的点心碟子来吃，小脸鼓得仓鼠一般，“嗯，真香啊。阿蛮这几天日日做梦都想这个……”
还有今日，当沈瑞看出他身上有伤时，他吓得那副怂样子。明知道是装的，她也忍不住心软几分。此时想来，简直可恨！
沈稚捏着茶盏的指尖隐隐泛白，神色自然，“对了，哥可曾和那两位金衣侍交手切磋过？他们真如传闻中那么厉害吗？”
沈瑞老脸一红，连连摆手，“不提也罢，不提也罢……人家练的是杀人技，随便切磋也要伤筋动骨的！我何必找那不痛快？稚儿，你？”