“三年前我们在美人斋见过的。”男子似乎不甚在意，将允棠阁四处打量了一番，问她：“你如今在这里做工？”
姜芙有些尴尬，呆愣着点了点头。
男子又问：“你那十恶不赦的兄长死了没？”
“什么？”
男子说这话时，恰逢唐瑾从外面买茶回来。姜芙觉得这人有些奇怪，拽了拽唐瑾的衣袖，小声地喊了一声“阿兄。”
周长金听见“阿兄”二字，又抬头望了望唐瑾，脸色瞬间变得有些古怪。
唐瑾见眼前的男子油头粉面的，似是哪家不学无术的纨绔，冷声道：“公子找我夫人有何事？”
周长金听他说“夫人”二字，神色变得更加怪异了，“你…你们…”
他赶紧拉过姜芙，小声道：“姑娘，你有难处就跟我说，我爹是远宁伯，还有你长嫂的事，你若需要帮忙…”
唐瑾目光倏冷，“啪”一下打掉了他拽着姜芙的手肘，皱眉道：“公子，我夫人…”
“你这个禽兽！”
周长金忽然朝他吼道，惹得周围的人纷纷向他们投来目光。
姜芙以为他是来挑事的，方想喊人将他轰出去，周长金痛心疾首道：“姑娘，他既是你兄长，你与他结合是罔顾纲常伦理的啊。况且，你怎么对得起你病重的长嫂啊！枉她养你这许多年！”
“我与他并无血缘关…长嫂？”
姜芙皱眉，旋即似乎想起了什么，不确定道：“我们是不是在美人斋见过？”
三年半以前，她初见唐瑾似乎就是在美人斋，他们还因为一根步摇争执不下，当时她说了什么来着。
“小女子父亲年迈，门庭式微，家兄更是嗜赌成性，成日寻花问柳，长嫂昼夜操劳，重病难治。”
好吧…她想起来了。
当时她胡诌完这番话，好像还真有几名公子愿意自掏腰包替她买单来着，想必这位周公子亦是其中之一，怪不得她觉得面熟。
唐瑾也想起来了，却并不打算替她解释，只是眼神玩味地瞧着她。
周长金见她想起来了，有些欣慰，“姑娘且稍等，待我见完这允棠阁的东家，我再来找你。”
他说完，唐瑾和姜芙互相看了一眼，疑惑道：“你有何事？”
见他疑惑，姜芙同他解释了事情的原委，周长金听完脸色终于恢复了正常，还有些惊讶，“这店不是翰林学士开的吗？依你说来，这位就是…”
他看向唐瑾，不确定道： “唐大人？”
眼前的男子仙人之姿，若看皮相，确实有寻花问柳的资本，可无论如何他都无法将他和官场里的老油条联系起来。
“我已辞官，莫再叫我大人了。”唐瑾颔首，问他：“太子殿下找我何事？”
周长金有些吃惊，“你怎知我是殿下派来的？”
唐瑾不以为意，“你方才说你爹是远宁伯。伯爷是太子的远亲，与我却并不相熟，我们之间唯一有些故旧的，便只有太子了。”
“唐老板聪慧。”周长金从善如流：“殿下听闻挚友门店的生意不太好，特意让我前来造势。”
唐瑾听言却并不意外，直言道：“那就有劳周公子了。”
他一副云淡风轻的模样，似是对此事早有预料一般。
姜芙记得新婚次日，她曾看着账册苦恼允棠阁的利润猛然缩减了八成，唐瑾却告诉她不必担心，有人会为他们兜底。
难道兜底的人是太子？
她尚在疑惑期间，周长金已经吩咐手下将许多贺礼抬了进来。
他一边指挥着仆人们四处摆放好，一边故意大声道：“往年月夕节，唐大人都是要进宫赴宴的。如今大人辞了官，殿下见不到挚友甚是思念，故托我前来送些贺礼，还望大人喜欢。”
唐瑾垂眸，不咸不淡道： “有劳周公子了。”
周长金的这番吆喝做的有些明显，但效果还是不错的。
恭王和靖王相继过世，皇帝已是强弩之末。嘉宁帝虽还有两位兄弟在世，可比起名正言顺的太子来，显然构不成威胁。
大局已定。显然，如今这股风是向着太子吹的。
有了太子的垂幸，允棠阁往后的生意自然是不用再担心了，姜芙却有些不安。
经过何清棠一事，她已经彻底看清了太子的本性——他城府极深，心狠手辣，手不沾血就斗死了自己的两个弟弟。
不说世人，便是皇帝，只怕都未察觉到两个儿子的死都同他有关。
如此心机深沉之人，做任何事都讲求一个有利可图。她绝不认为仅凭他和唐瑾几年的同窗之谊，太子就会主动出手相助，虽然在何清棠搅进来之前，他们的确是难得的挚友。
姜芙扯了下唐瑾的衣襟，目露担忧，“阿兄，太子不会还想让你回去做官吧？”