掖擎可汗似是终于忆起还有这么一个儿子，捋须笑道：
“可敦真是宽厚，但是我还想要你给我生……”说着，他垂头猛吸一口她怀中妖娆的香气，顿觉身上燥热无比。
宴海挥手令香芝带男童退下。见人走了，她染着豆蔻红的指尖抵着掖擎可汗皱起的额头，娇声道：
“大可汗，这可还是在白日呢……唔……嗯……”
一条绯色的腰带被解开抽散，飘落在地，浸入了那滩未干的茶水。水渍蚕食般漫开去，泅染了更深的赤红。
……
数个时辰后，可敦帐中。
熏香炉上冒出的烟气浓浓，雪白的毡帐如同起了大雾一般。
侍女香芝从小炉上端来一碗黑沉沉的汤药，递到侧躺在美人榻的可敦眼前。
宴海睁开半阖的双眼，接过汤药，纤手捏着鼻子，紧蹙着眉头一口饮下。喝完，她深吸一口气，呼出一股刺鼻的药气。
香芝随即取来盛了花蜜水的盆钵请主子漱口，一面心疼地说道：
“公主受苦了。可是，本已将玄王撵得远远的，为何还要他回来？”
“他只要还在，我总是不放心，眼下正好有这个机会，不如借此除个干净的。”宴海将袖口攥得紧紧的，口中的药苦味久久不散，她凝神道，“我知，他心是向着掖擎的。我的大事将成，若是他回来一力捣乱，我们便得不偿失。”
香芝闻言，突然跪身拜道：
“沉碧死了，现在青岚也死了。只剩下奴婢，翠雪还有凝燕还陪着公主，定要为死去的姐妹们报仇雪恨，讨回公道。”
宴海起身，神情凛冽中透着一丝难以言喻的悲哀，拂袖道：
“掖擎对我大唐凉州始终贼心不死。国事当前，生死不足挂齿，若是我一死，能为大唐永固，我命何足惜！”
“公主殿下千金之躯，何至于此……”香芝哽咽，双膝跪地抱着主子的裙裾，痛哭不已。
二人相顾泪流，之后，宴海不忘正事，低声问道：
“凝燕可有回话？清河她作何说法？”
香芝以袖拭泪，回道：
“她说，她明白了。”
宴海揉了揉酸胀的太阳穴，眯起了湿红的凤眸，冷笑道：
“她要是真明白就好了。”
***
春日夜凉如水。溶溶月色，清辉照落在天穹之下连绵的毡帐群间。
玄王帐中烛火摇曳，暖玉生香。
榻前的帐幔随风飘起又晃落，影影绰绰间，隐约露出帐内男人精阔的赤背，一条脊骨如峻岭一般隐伏在肌肉表皮之下。
“大可汗的人，下手也太重了些……”
辰霜望着叱炎后背上数道血痕淋漓的鞭伤，纵横交错，皮开肉绽，鲜血已浸透一身素绡里衣。她不由皱眉道：
“你又何苦非要回这王庭？”
叱炎背对着她，感到她微凉的指腹搓揉着药膏，一点一滴在他伤口上涂抹着。女子的手细软又柔嫩，触碰到他坚硬的背上，百炼钢化作绕指柔。
“因为，我娶你之事，必要昭告天地，求个名正言顺。这一顿鞭刑，能换得大可汗的允准，我倒是畅快至极，求之不得。”
辰霜顿觉面上发烫，心下却绷得紧紧的。
叱炎不觉，面上噙着浅淡的笑意，回握住她纤瘦的手腕，覆在掌心，道：
“况且大可汗对我有救命和养育之恩，即便他对我有诸多不满，我仍需还他恩情。”
辰霜心念一动，出言问道：
“你真的自小是大可汗养大的？”
叱炎迟疑了片刻，点了点头。他感到背上那只涂药的手停滞了许久，渐渐垂落下去。
“怎么了？”他微微侧身，望向身后发愣的女子。
辰霜回神，犹疑片刻，还是问出了口，道：
“你也算是大可汗之子，你可有想过继承他的汗位当回鹘可汗？”
“我听闻掖擎可汗当年杀尽叔伯，屠戮兄弟，才登上了汗位，现如今唯有其子有资格继位。大可汗膝下亲儿子唯有库勒王与忽邪王，其余三王皆为义子。如今库勒王已死，忽邪王外逃，你是他义子，也算儿子，未必没有机会。”
叱炎望着她一本正经的神色，忽觉有些想笑，抬手轻抚她烛火下茸茸的面颊，道：
“你可是想做可敦？”他挑眉道，“你若是想，我去争一争也未尝不可。”
辰霜沉吟片刻，抿着嘴对他摇了摇头，道：
“我记得当年回鹘可汗之争，草原上王族死伤远过半数，实在太过凶险，无甚必要。”
草原汗位，中原夺嫡，哪一个不是为了那把高高在上的九五之尊之位，九死一生，屠尽宫城，血流遍地。
她逃脱了皇城，本就是不想再卷入如出一辙的困境当中。远离权利斗争，草原便是她自由的安乐之所。