姜时镜仰头看她：“我有时候想, 你不那么聪明该有多好。”
他坐直身体, 拉近了与桑枝的距离, 披着的棉被顺势滑落：“三皇子收到白家的证据后，当众与康王对峙，不出半天工夫却被太子的人伪装成上吊的模样，吊死在大殿。”
“后又将三皇子党羽下的一众官员全部斩杀，康王至今还完好无事，他们似乎达成了什么合作，连幕落山庄都不清楚的合作。”
放在桑枝侧腰的手渐渐收紧：“如你所说，京州确实要乱了。”
桑枝弯下腰，平视着他好看的桃花眼，不解道：“你怎么了。”
姜时镜眼瞳微动，然后垂下，长而密的睫羽遮住了眸内的情绪：“桑桑，若有一日，你要离开这里，同我说一声可好。”
回应他的是劈开黑夜的闪电，巨大的雷声震得房屋微颤，灯檠内的烛火与一霎白昼同时熄灭，陷入无尽深渊。
桑枝沉默了很久，她听到自己的声音在极其安静的房间内响起，又被雨水淹没。
“你何时知晓的。”
呼吸声似乎在这一刹变得沉重，姜时镜克制着嗓音道：“刚才。”
房间再次陷入长长的沉默。
“纪三姑娘应当也是你家乡的人吧，她甚少离开京州，而你又不出蜀地，隔着千万里的距离，加上身份的鸿沟，不可能会有如此深的感情。”
“宫宴才是你们在这个世界的第一次相见。”
桑枝瞧不清少年的神情，视觉陷入黑暗后，其他感官放大了数倍，她清晰地感觉到放在腰侧的手，在不断收紧的过程中，带着颤抖。
遇见纪宜游后，她从未掩饰那些不属于这个时代的习惯，被发现是迟早的事，只不过……来得比想象中的还要早。
“只是因为宜游的出现？”
姜时镜摇了下头，慢吞吞道：“咸鱼教以炼蛊控毒物为主，可我刚认识你时，你怕蜈蚣怕蛇怕一切毒物，即使到了现在也还是会下意识地畏惧。”
“我曾经说过，你聪明又愚蠢，明知道人心复杂不可信，却还一次次地去触碰，见不得藏在阴暗里的肮脏，无视尊卑，无视阶级，偶尔冒出一些不属于这里的话语……”
“咸鱼教圣女的为人，江湖里的人再清楚不过。”他轻轻吐出一口气，“你自认为藏得很好，其实与这个时代格格不入。”
“你……不害怕？”桑枝想后退，后腰却被猛地按住。
少年的嗓音沙哑又低沉：“我认识的人从始至终都是你，为何要害怕。”
他手臂用力将桑枝彻底拉进怀里，坐在腿上，无力感如无法捅破的水球紧紧包裹着心脏，在狭小的心房内越扩越大。
“你不属于这里，我也没资格阻止你回家，但无论如何，别不告而别。”
他将额头抵在少女的肩头，话语里带着祈求：“好不好。”
桑枝伸手抱住他：“好。”
雷电一声大过一声，似要劈开整个天地，积蓄了半个冬季的大雨倾灌而入，院子里承载了纪宜游前半生的大树，在猛烈的雨势冲击下断裂了数根枝干，沾满泥土流向浑浊不堪的池塘。
皇帝安葬后第十二日，礼部公布了登基大典的日子，丁巳月丙戌日，宜祭祀祈福。
百姓的万民书并没有起到作用，太子为了顺利坐上期盼了十几年的皇位，甚至杀了几十个反对他登基的百姓，以此杀鸡儆猴。
本就躁动不安的百姓被触动逆鳞，反抗的更为激烈，不知谁发起了游街抗议，京州大批量的百姓堵在皇城门口从早坐到晚。
即使兵队威胁也不愿离去。
朝堂分裂成好几拨队伍，有的拥护太子，有的拥护二皇子，有的拥护九皇子，还有以丞相为主明面上谁也不站的。
纪宜游从宫宴失踪后，丞相借口伤心过度，身子不适为由告了长假，将前来探病的人全部拒之门外。
有流言传出，丞相府的哭声从黑夜响到黎明，不少人猜测纪三姑娘定已遭遇不测，连尸体都没有寻回来。
又是几日后，太子妃邀了丞相夫人进宫叙旧，直到傍晚都未见夫人从宫内出来的身影，等候在宫门口的马车也被太监遣返，意思再明确不过。
纪宜游得知消息，担忧得一整晚没睡着，明知这是故意钓她的陷阱，第二日一早仍旧收拾东西离开别院赶回城内。
临走前，桑枝将缝制好的娃娃塞进她手里，嘱咐道：“这个娃娃里我塞了不少蛊虫，全部都是休眠蛊，若是遇到危险，取一滴血，滴在蛊虫上唤醒，然后扔到人身上，蛊虫会自己找办法寄生。”
纪宜游手抖了一下，差点把娃娃扔出去：“蛊，蛊虫？”
桑枝点了点头，扯开娃娃脑袋上的暗扣，取出一只干煸的蛊虫放在手心内道：“休眠蛊喝了你的血，便不会伤害你，它们会让宿主长时间处于困倦疲惫的状态，不会伤到性命。”