“从京州徒步走到边疆需要至少半年, 这半年里死的死，残的残, 真正等到大赦天下时，只剩下不到五人。”
桑枝抱着汤婆子, 望着渐渐升起的炊烟：“贺将军还活着吗？”
姜时镜垂眸看向她，轻笑道：“他若是死了，我们来边境毫无意义。”
桑枝：“…………”
“是哦。”
一个月的安逸日子把脑子也一起过没了。
云母与堇青取下必备的衣物后, 将马车驾离村子, 停至距离最近的一家客栈内。
姜时镜与桑枝则一前一后地往村子内走。
正值清晨, 家家户户的烟囱都有烟雾飘出，融于天际。
桑枝好奇地瞧着周围的一切，这里的阶梯由天然的泥土铺成，来往的人多了，便硬生生地走出了一条通往山上的道路。
她提着裙子迈上阶梯：“幕落山庄有告知贺将军一家的具体位置吗？”
姜时镜亦步亦趋地跟在她身后，防着她因崎岖的路而摔跤。
“没有。”他淡淡道，“找户人家问。”
话音刚落，有妇人外出倒脏水，与两人撞个正着，惊吓之余手里的提桶差点砸桑枝身上：“你们不是村子里的人啊。”
她盯着两人，头也不回地朝着屋子里喊：“老罗，快粗来咧，有外乡人进来咧。”
桑枝不由后退了一步，与姜时镜并肩而站，解释道：“我们从京州而来，寻一位姓贺的将军，请问他家是哪栋房子？”
妇人没回答，扯着嗓子喊她丈夫，眼睛一直死盯着两人，像是怕他们逃跑一般。
“作嘛子，清早喊魂上路啊。”丈夫急匆匆地跑出来，手里还拿着铲子，“呀，这是从哪里来的，长得真俊。”
妇人瞪了他一眼：“他们讲从京州来咧，要找贺家哥儿，问咱房子在哪里。”
她小心翼翼地又偷瞄了一眼桑枝，声音轻了几分：“廖娃子寻不见，是不是他们给抱走咧，这也太俊，么不是山里的精怪来偷娃子。”
丈夫拍了一下她的后背，皱着眉气急道：“么瞎讲，山神大人掌管着整座白北山，哪能让精怪偷娃娃。”
两人从始至终都用当地的方言沟通，桑枝与姜时镜面面相觑，皆是一头雾水，半分没听懂。
半晌后，像是商量好了般，妇人指着不远处的房子，用极重的口音说道：“西南第三个房子就是贺家哥儿，你们呐，这段时间么逗留，黑天前最好离开村子里。”
她讲话时口音很重，桑枝辨别了许久，才道谢道：“谢谢，打扰你们了。”
姜时镜蓦然出声询问：“为何不能逗留？”
妇人看了下身侧的丈夫，用方言道：“我讲不清，你讲。”说着提着脏水桶往挖好的沟里倒，开始忙活手里的活。
一旁的丈夫挠了挠后脑勺，举着手里的铲子比手画脚地解释：“我们这月要举行十年一次的重大祭祀，在村子里的人都必须参加，你们是外乡人。”
他指着桑枝磕磕巴巴地努力道：“女娃子长得太俊，山神大人瞧见了要生气。”
桑枝歪了歪头，没听明白：“山神大人？”
妇人此时拿过他手里的铲子，没好气道：“自小定好的女娃跑咧，祭祀推了一个多月，山神大人等不着人，大家都得遭殃。”
“再瞧见外乡女娃，要发难，你们呐问好事儿，抓紧走。”
丈夫点着头应和，脸上隐隐有了担心：“过了夜，你们就必须留下来参与祭祀咧。”
桑枝与姜时镜勉强听懂个别词汇，互相对视了一眼，眼里都是浓重的困惑。
“好，我们会尽量在天黑前离开，麻烦两位了。”
话毕，她拽住少年的袖子，眼瞳里被迷茫占据，小声道：“你听懂了吗？”
姜时镜轻按了按眉心：“口音太重了，仅凭只言片语猜测很难完全听懂。”
桑枝提着裙子继续往山上走，道：“贺将军肯定没有口音，到时再问一遍，天黑前离开村子，应当不会有事。”
“不过她口中的山神大人是什么意思？”
姜时镜：“部分依山而建的地方会信奉附近山上的山神，参拜祭祀，以此来保佑村里风调雨顺，五谷丰登。”
闻言，桑枝往矮山遥望了一眼，迟疑道：“世上真的有神吗？”
姜时镜沉默着没回答，空气安静了好一会儿，他才缓缓道：“这是未知答案，信则存在，不信便是虚无。”
桑枝脚步一顿，转头看向他：“我以为你会告诉我不存在。”
毕竟从始至终她所了解的少年，更像是唯物主义者。
他微微抬眸，直视着她的眼，语气轻淡：“对于村子里的人来说，山神存在于他们每个人的心里，对我们来说这只是一个信仰的词汇。”