薛容鹤没想到自己会是第一个。
他跟随近侍宦官步入寝宫，皇帝躺在床上出气多进气少，呼吸间都带着粗粝的沙哑，眼珠浑浊不清，如同蒙了一层薄雾。
昔日帝王威严瞬间淡去，颓败地仰躺在床上，如同每个病入膏肓的老人，无能为力地看着自己一点点走向死亡。
几位老臣跪在一旁，与薛容鹤见礼，近侍宦官停在不远处没有上前。
待他到了跟前，皇帝缓缓抬起手，招了招，让他凑近些。
薛容鹤迟疑一瞬，不知他想要做什么，但还是凑了过去，只听皇帝断断续续说道，“去、去把床头暗格里的、的圣旨拿出来。”
他心中诧异，让他拿圣旨？莫不是将他认错成薛朝鸿了。
明黄绢布里面密密麻麻写满墨字，而其中“薛容鹤”三个字却让他心头一震。
他猛地抬眼看向皇帝，却见他已无力说话，双眸半阖，再次挥了挥手。
几位老臣起身，拿过薛容鹤手中的传位诏书，仔细看过后，对着皇帝叩拜，“臣等谨遵陛下旨意。”
“贤王殿下，请随老奴来。”
薛容鹤眉头紧皱，跟着近侍宦官向殿内走去，诏书上的名字充满了虚幻之感，父皇怎会将皇位传给他？
他最爱的穆妃和儿子薛朝鸿，可还在外面翘首以盼，若是让他们知道传位诏书早已拟好，恐怕当场就得揭竿而起。
薛容鹤心中满是疑惑，然而眼前一幕却让他再也无法思考其他。
只见近侍宦官掰动墙壁上的一盏烛台，身侧墙壁缓缓移开，薛容鹤竟不知乾元殿还藏着这等秘密。
“陛下吩咐，请殿下独自一人进入。”
他接过烛台，瞥了眼姿态恭敬弓着身子的近侍，迈步走了进去。
里面是一个不大的房间，只有几个置物架和一张桌子，都零零星星地摆这些物件，黑暗之中看不真切。
薛容鹤将烛台放在桌子上，借着幽幽烛火他才看清，那上依次放着半块黑金铁骑令、母亲常服用的凝神丸、露华浓、以及一只栩栩如生的白色木雕画眉鸟，还有一个盒子。
他的脑中一片空白，几乎不能呼吸，手指颤抖着打开那个盒子，里面是一堆泛黄的书信，落款处写着“秦序”二字。
薛容鹤猛地后退一步，盒子摔落信件撒了一地，他死死盯着桌上摆放的物件，眼中充满了不可置信。
自三年前的锦西城之战起，父皇便在布局了！
先暗中与秦序联手害死外祖父、逼疯母妃，再以他的仇恨为刀，一步步为他拔除深恶痛绝的世家势力。
这些物件都是他的“战利品”，白家、张家、傅家、关家，皆以为自己才是执子厮杀之人，却没想到他们皆是父皇的棋子。
世家兴衰、后妃生死、皇子命运，都在帝王的股掌之间，他又何尝不是棋盘上一颗无法掌握自己命运的棋子。
薛容鹤心神俱震，摇摇欲坠，他喘着粗气跪倒在地，手掌紧紧捏住心口，双眸染上猩红，恨意翻涌而来，将他彻底淹没。
他不记得自己如何出的宫门，亦不知何时下起了纷纷扬扬的大雪，浑浑噩噩行至府中，再有意识时，已到了沈昭门前。
此时已是深夜，沈昭听见动静并未点灯，只上前拉开房门，她看了薛容鹤一眼，随即转头进了屋内。
薛容鹤心绪极乱，顾不得往日深沉，见沈昭转头就走，面上显露出一丝茫然无措，甚至还有不易察觉的委屈。
他垂下头，像极了没人要的孩子，颓然弓着背准备离去，正欲转身时，却见一把伞打在他头顶。
沈昭只是见他浑身落雪湿透，便转身翻了把伞，谁知再出来时薛容鹤竟是这般模样，虽面无表情，可那双黑沉沉的眸子却仿佛下一瞬就要哭出来。
他想要伸手牵起沈昭，又怕久在雪中行走手掌冰冷冻到她，想要收回伸出一半的手，却被沈昭抬手握住。
那股暖意顺着手指，让他冰冷地几乎不再跳动的心，又温暖起来。
沈昭看出他神色不对，只以为是皇帝薨了，却也不知该如何安慰，她屋中又无可换的衣物，只好打着伞，牵着薛容鹤去了隔壁院子。
好在开阳今夜值守，沈昭推门进去，接过他递来的干净帕子，擦了擦薛容鹤被冰雪染湿的头发，又吩咐开阳去熬碗姜汤来。
屋内又只余他们二人，静谧地能听见大雪飘然而下的声音，沈昭柔声道，“王爷，你先去换身衣服，免得着凉。”
薛容鹤一言不发，只直直盯着她，闻言这才动了动冻僵的身体，转到屏风后换了身干爽衣服。
开阳端来姜汤，他按着沈昭的话乖乖喝了，直到沈昭屏退他人，薛容鹤缓了半晌，才缓缓开了口。