“好，跟上吧。”
薛容鹤深深看了沈昭一眼，他明白她的意思，但又忍不住去想，是否也在暗示他对她保护太过？
一行人终于动身，向冀州而去。
江泊野给沈昭递过几瓶伤药，“这是表姐送来的，让我务必交给你。”
“多谢。”
沈昭笑着接过，打开盖子闻了闻，二皇子妃对朋友一向大方，这伤药一闻便知极好，怕是宫中都不多见。
江泊野眼尖，看见沈昭腰间挂着的泠霜一愣，随即狡黠一笑，“你可知断虹与泠霜另有渊源？”
“渊源？”沈昭想了想，“我只听闻断虹、泠霜的前三任主人皆是夫妻，但三十年前最后拥有它们之人身死后，这两把匕首便不知所踪了。”
江泊野神情有一瞬间的古怪，指了指走在前面的薛容鹤，“他没告诉你断虹在何处？”
沈昭摇头，好端端说这个做什么，莫非薛容鹤还找到了断虹？
她拔出泠霜看了看，又收回鞘中，比起泠霜，她更喜欢龙鳞一些。
泠霜刃薄且软弹，使用时需巧劲，龙鳞则刚硬，若是重量称手，倒是个护身的好东西。
几人随意聊了几句，待出了城郊林道，便纵马疾驰一路东去，仅用半月便到了冀州。
入了冀州地界，越走越是荒凉，原被称为“天下粮仓”的富庶之乡，如今流民遍地，庄稼早已毁于一旦。
许多田中淤泥堆积，无人清理，不知是主人逃荒而去，还是早已被洪涝冲走、丢了性命。
众人夜宿荒野几日，终于在临近受灾之地，见到了炊烟袅袅的村落。
为了不惊扰村民，他们下马步入村落，走近后才发现所煮并非米面，反而能闻见一股肉香。
薛清月从未走过这般远路，纵然途中偶有野兔野鸡解馋，却多数是干粮简单充饥。
冀州饥荒，能吃的早被当地灾民搜刮一空，就连野草野菜都难以见到。
今日却在一个村落闻到了肉香，简直将她馋虫都要勾出来了。
“七哥，咱们进去看看吧。”
沈昭与薛容鹤对视一眼，却也没阻止薛清月，只是跟在她身后进了村子。
众人循着肉香而去，却没碰见一个村民，难道都聚在屋子里煮肉吃？
士兵们面面相觑，千骑长却本能地感觉到不对，比了个手势让士兵们提高警惕，将薛容鹤四人护在中间，小心翼翼地向前走去。
薛清月率先奔至散发出肉香的屋前，透过蜡纸破碎的窗棂，她看见一头发花白的老者在不停搅动锅中肉块，不大的屋子里围着十几个人，扑鼻香味自袅袅白汽扑面而来。
“老人家，”薛清月轻叩窗棂，笑着问道，“这是什么肉，好香啊??????”
她话音未落，那老者与十几个人同时转过脸来，直直看向薛清月。
露出灶台旁放着的一颗头颅，地上还散落着一件小孩的衣物，上面沾满了血迹。
沈昭就站在薛清月身后，见状瞳孔紧缩，一把拉回薛清月，捂住了她的眼睛。
随即轻声安慰道，“莫怕，我们这就离开。”
她皱了皱眉，果然，事出反
常必有妖。
这村子距离九曲河不远，房屋多数倒塌，显然受了极重的灾，洪涝褪去，粮食与牛羊尽数被冲，早已不知所踪，更不要说周边野味。
粮食尚不能果腹，怎会有肉吃？
没想到竟是易子而食。
薛清月吓得愣住好一会儿，待众人退到村子中间时才缓过劲儿，猛地推开沈昭，冲至一旁吐了个昏天黑地。
江泊野拿着水囊连忙上前，见她舒服些将手中帕子递过去，低声安抚起来。
“怎、怎么会这样，”薛清月忍住干呕，红着眼眶道，“太残忍了，简直罔顾人伦！”
江泊野蹲下身子，将水囊递给她，神情认真，轻声道，“清月，繁花似锦之外便是如此，自古易子而食之事便不在少数，我们可以觉得恶心、残忍、狠毒，却不能站在自己的立场上批判他们。”
他顿了顿，感慨叹气，“乃世道逼人也。”
“可那也不该、不该??????”薛清月下一句话怎么也说不出口，哽咽着看向薛容鹤，恳求道，“七哥，咱们的粮食还有多余的吗？给他们分点吧。”
沈昭心中深深叹了口气，战乱之外还有天灾，而今日之景皆是天灾所造就吗？
朝廷的赈灾粮自两个月前源源不断运往冀州，薛盈川身负刺史之责却借机横征暴敛，只拿出少部分赈灾粮用以免费发放，其余反而以高价售出。
然而百姓哪有钱财再购粮，于是树皮、野菜、甚至是土，都成了充饥的“最好”选择。
对于皇帝来说，只是用人不当，可于百姓而言，却是灭顶之灾。