应如晦的眉蹙得更深了，可他的话哽在了喉间，孟凛……还是从前那个孟凛。
他明明知道应如晦不可能将此事应承下来，应如晦一介朝廷命官，又出身世家，若他没有皇命私自前往南朝，定然逃不过一个通敌的罪名，此事一旦被人知晓，立刻就会有无数人戳着他的脊梁骨要将应家满门抄斩。
孟凛在应如晦的沉默中轻笑了声，“应如晦，你觉得我此次回南朝，是在送死？”
应如晦何时都能想出最妥帖的回法：“孟公子深谋远虑，足智多谋，应某自然希望你得偿所愿。”
这话实在太漂亮，孟凛笑着摇了摇头，“所以应大人还未回答，是否愿意替小桓承担此去南朝的诸般险阻。”
“孟凛。”应如晦盯着他的笑眼：“我力所能及之处，定然会尽力保全江桓的安危，可……你知道我去不了南朝，正如同白将军也不便参与其中。”
孟凛像是失望，笑意全消失在了嘴角，“如此就没得说了，我已交代了江家的诸位长老，岭中的事情自然会有人同你对接，至于江桓……”
应如晦把手撑在了桌上，他叹了口气，“你想试探于我，其实我大可说句愿意，由此打消你的疑虑，孟凛，你看江桓如此之重，我不信你会真的让他置身险境。”
“是吗？”灯烛下孟凛的脸变得柔和了些，可他眼底带了丝锋利，“你猜我会心软，但实际上，我本来的打算，就是想逼你同我一道去南朝，江桓早已不是稚子，其实早不必我来挂心，也用不着你来护卫。”
两人在寂静的空气里对峙，应如晦微眯的眼里映进了旁边烛火的火苗，他几乎要相信孟凛这话是认真的了。
“可惜了。”孟凛终于松口道：“他也舍不得你去涉险，我可以不顾惜你，却不得不顾惜他。”
孟凛眨眼间垂下了眼，“应如晦，你其实应当感谢一番白烬，我从前并没有如今这般心软。”
说到白烬，孟凛心里不可避免地动了下，因为白烬，他竟做惯了爱屋及乌的事，他乐意因为白烬而改变对世间的淡漠，或许只因与白烬相处时一缕阳光落在他的身畔，他忽然也想从那明媚里触及到这世间所有的风花雪月了。
晃动的烛火下，应如晦的眉心终于展开了，他从怀中掏出一个物什递到孟凛面前，“兄长此去艰险，我没有旁的东西相赠，或有一物，想给你……添些筹码。”
孟凛听到“兄长”，还是起了鸡皮疙瘩，可他看清那东西，略微有些惊讶，“应大人这是何意？”
那桌上放了一块赤红色的令牌，十分小巧，上头只有个“晖”字。
孟凛大致猜得出这令牌做何用处，六皇子齐曜身边的暗卫，唤作“晖影”。
应如晦收回手，“在孟公子心里，我此来岭中，不正是图谋不轨吗？”
“南北两朝皆有图谋，此事我心知肚明，你家殿下在南朝埋些暗线，的确不足为奇。”孟凛摸过那块小巧的令牌，“可把这东西交给我，应大人，你何时如此信任我了？”
应如晦眼里含了点笑，“从来是孟公子对我不轻易言信，我可是一开始就递了诚意，你我同朝为官也并非一日两日，为殿下做事也是你亲自应承，何况，白将军信你。”
“白烬信我……”孟凛心里柔软地念叨了句，连带眼里的锋芒也淡了，他淡淡道：“可我此去为了私仇，并非为了大义。”
应如晦从善如流道：“南朝的晖影已蛰伏多年，如何使用全系孟公子心中所想，应某绝无相逼的意思。”
孟凛心里不过踌躇了一会儿，没有白捡便宜不要的道理，他将令牌捏在手里，“如此多谢。”
再聊了一会儿，应如晦就要离去，孟凛在他转身的时候，终于温声添道：“应如晦，你好生对待江桓。”
应如晦浅笑着同他点了个头，“兄长放心。”
“……”孟凛还是不禁骂了一句，“下次再喊兄长我把你赶出去。”
关门声响起，孟凛摩挲着那块令牌，放进了衣袖里，他盘算了下时间，该是下一个人来的时候了。
不消一会儿，江桓推门进来了。
江桓少有地在孟凛面前收起炸毛的脾气，还耐心地给孟凛倒了杯茶递过去了。
“孟凛，你真，你真不要我陪你去南朝？”
孟凛深谙打消他这想法的办法，接手道：“我让你去了南朝，然后任由应如晦图谋我江家的家产吗？”
“……”这话的确比说担忧他安危好使，可江桓还是嘟囔道：“应如晦他不会做得这么过头。”
“应如晦我方才见过，不想说他。”孟凛心里即便是乱，却也捋出了头绪，他如今放不下的人屈指可数，在这情分上的弟弟面前软下了声音，“又要走，我很抱歉。”