垂眸，阮瑟摊开手心，看着静静躺在手中的菩提串珠，鸦睫轻眨，似有烟雨氤氲而生。
这串菩提，当时被她留在雍王府中，置于玉枕之下，应当是再无人问津。
却不想会被赵修衍带在身上，寸步不离。
阖眸长叹一息，阮瑟按捺住心头的复杂晦然，收好这串菩提。
回身，她目色浅淡地看向丹霞，吩咐道：“走吧，我们也启程去奉州。”
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即便远离上京城、久居在与怀州都南辕北辙的奉州，阮瑟仍时不时能闻知怀州与雍州的消息。
自西陈忽而转攻南秦之后，怀州边关便安稳许多。
只耐不住周遭仍有小国想趁乱取利，偶尔在边陲生事，欲试探怀州。
南秦亦未曾死心，抵御西陈进攻的同时，还要在怀州附近多行挑衅，意图将大胤拽入这场不知何时才能终止的乱局。
直至雁阳被西陈攻破，皇都岌岌可危时，南秦阵脚大乱，终于一心同西陈对抗，不敢再多分心耗神。
只可惜为时已晚。
南秦被二分，西陈独占北境地势。
皇都南迁时，东胤和北晋的使臣同时抵达雁阳，从中作和。
月余时日，阮瑟与周掌柜时有往来，自信中知晓前去南秦商和的东胤使臣是赵修衍，高瑞等人随行。
个中种种却鲜少有人知晓。
待她再度听到来自怀州的音讯，已是在冬月初时。
西陈与南秦议和退兵，北境尽数归于西陈疆域，常年有东胤和北晋的使臣留驻与此，互商有无。
而南秦丢失半壁江山，皇帝郁结在心，禅让退位，由新立的太子登基，主持朝政，整顿吏治。
新皇御极的第二日，南秦三皇子因与敬王往来过密，私通谋反一罪被贬为庶人，一生不得再入南都。
敬王如失左右，加之雍州局势并不可观，未到冬月中旬，敬王便节节败退，从与京畿只一江之隔的州郡回撤至雍州，画地为狱。
冬月下旬，雍王率军北上，与谢嘉景会合，围困雍州，声东击西，步步紧迫。
敬王麾下可用之人渐少，南秦三皇子亦与他反目，外困内乱之下，兵溃如山倒，退无可退。直至冬月雍州中城被破，敬王自刎于城上，血溅青墙，潦草而终。
彼时雍州大雪纷扬，零落着遮掩着满城的血迹，亦为马革裹尸的将士覆上薄被，得以安息善终。
谢嘉景亦在最后一战中身受重伤，昏迷难醒。
谋反被平，递回金銮殿的奏折也因此蒙覆上一层悲色。
直至新岁将至时才有所和缓。
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南秦与西陈安稳，雍州谋反被平，内忧外患皆已做了，元日将至时，息州都要比往日热闹许多。
息州居于江南，冬日少雪多雨，风过时都裹挟着一股似有如无的湿冷。
嬴黎阮府。
阮瑟临坐在窗前小榻上剪着窗花，或是鸾鸟，或是花木，张张皆是跃然纸上，栩栩如生，教人一看便觉欢庆欣悦。
把新剪好的小兔子递给在一旁自玩自乐的小姑娘，阮瑟抬眸看向坐在对面的秦夫人，“你方才说，除夕时杨州牧要在府中设宴？”
柳州牧获罪入狱不久后，息州便换了州牧。
新任州牧姓杨，十数年前以布衣之身高中探花，为人清廉刚正，行事有度，更不贪奢靡。只短短月余，就得到许多百姓的称赞。
更为巧合的是，这位杨州牧还是她父亲的故友。
父亲尚且在世时，她还见过杨州牧。
只是杨州牧行事低敛，鲜少会大张旗鼓地设宴，更遑论是在阖家团圆的除夕夜。
不知缘何，阮瑟眉心一跳，总觉得有所反常。
“已经送过邀帖了。”秦夫人点头，“你不常出府，杨夫人还想邀你同去。”
“阮家只你一人，除夕时多少有点冷清。”
“有徐嬷嬷和丹霞她们陪着，也算团圆。”
阮瑟一笑，眉目间满是释怀。
况且不请自去难免会有几分窘然。
许是天意使然，阮瑟话音方落，卧房外便传来丹霞的叩门声，“小姐，杨夫人方才差人送了邀帖，邀您除夕时去府上小聚。”
剪纸的动作一顿，阮瑟抬眸看向秦夫人，见她亦是有些许意外，对此并不知情。
镇定一瞬，阮瑟扬声唤了丹霞进来。
邀帖随之落在她手上。
很是喜庆的大红色，用金墨在上面落了邀帖二字，还特意添上阮府。
显然的确是要送给她的，不是误会。
看着邀帖中的笔墨，阮瑟指尖摩挲着落款处，眸光稍显晦涩，久久未言。
见状，秦夫人放下剪刀，“瑟瑟，你若不想去赴宴，知会杨夫人一声就好。”
“他们不会放在心上的，不用勉强自己。”