他倒出腰间水囊里的清水，沾在绢帛上，将面上擦净。
随后他往后靠，倚着一棵粗壮的柏树，强迫自己闭眼，将沸涌的心绪全部压下。
不知过了多久，远方传来微不可闻的脚步声，迅疾地往他的所在靠近。
池洌睁开眼，一名戴着半边银制面具的青年匆匆而至，紧抿的薄唇透着几分急促与惊喜。
“殿下——”
临到面前才想起自己忘了行礼，青年连忙俯身，被池洌伸手拦住。
“君溯怎么了？”
青年——在皇宫拱卫司担任暗部司长的析木，听到这句急切的询问，不由怔了怔。
析木抬头看向池洌，小心地观察他的表情：
“摄政王没事。”
见池洌仍拧着眉，疑虑未消，析木又补充了一句：“真的没事。太医院的院判已经为摄政王诊断过了，摄政王并无大碍。之所以晕厥，是因为前几日行军过于劳累，回到京城又不眠不休，接二连三地处理朝中政务……再加上今日为了主持丧仪，摄政王一天没顾得上吃饭，这才有些挺不住。实际上摄政王只在短短几息有些意识不清，几息后就好转了，院判说接下来只要好好休息，不会有别的大碍。”
析木是池洌安在拱卫司的心腹，深得他的信任。池洌相信析木说的都是真的，可他对太医院的诊断仍抱着几分疑虑。
倒不是不相信院判的医术，正如他为了自保，在宫中设下多条暗线，以君溯之能，他对宫中的掌控不会比自己低，难保不会在太医院留下心腹，为他遮掩病情。
“宫外的流言与宫内截然相反。”池洌想到城外广为传播的流言，一丝愠怒从眼中闪过，“摄政王身体抱恙不过须臾，城内就开始风声鹤唳，你让太微去查一查，到底是谁在幕后搞鬼。”
还有追杀郦归之的那个刺客，怎么想都格外不对劲。那个幕后指使之人，恐怕他的目标并不是郦归之，而是郦归之的堂叔，执掌京中布防的京卫指挥使，郦勇。
“对了，”零碎缭乱的线索如同川流不息的红线，在池洌脑中飞快地缠成一股。池洌心中冒出一个推断，将所有异常都指向同一个人，“池熔……是不是出了什么事。”
析木慎重地点头：“皇帝……已被摄政王控制，关入皇城外城的极狱。如今在太极殿的，是他事先备好的傀儡，一个顶着皇帝样貌的死士。”
“难怪。”池洌恍然，“刚才的事，不用找太微查了。”
不管城中谣言也好，郦归之遇刺也罢，都是小皇帝搞的鬼。
到底是当了七年皇帝的人，不可能什么都不经营。即便他本人已被控制关押，城中却仍留存着不少势力，在为他暗中运作。
派人追杀郦归之的幕后黑手，并非真的想要郦归之的性命，而是为了惊动京卫指挥使郦勇，让他知道“皇帝不见了”这条讯息。
位高中立，掌管京城军权，又有维护皇权之心的郦勇，是他们无论如何都要拉拢的对象。
因为郦勇的身边布满了摄政王的暗哨，他们就将目光放在没什么存在感的郦归之身上。
“让太微盯紧保皇派的动作。析木，给我一个暗部的面具。”
析木领命而去。
未过多久，他带回来一面刻着鸮头图案的银制面具。
池洌让谢无暇与宏运二人回王府待命，自己带上鸮头面具，与析木一同进入皇城。
城门的守卫见到特质的面具，拘谨地要求出示身份证明。
析木出示拱卫司暗司长的腰牌，池洌同样取下事先备好的腰牌，被两名守卫分别恭敬地接过。
经过一番查探，在看到析木腰牌上的紫金色条纹后，守卫的神色变得更为拘谨，将头埋得更低。
“大人，请进。”
拿回腰牌，收入怀中，池洌与析木进入高城深堑的皇城，一路疾行，进入内城。
等进入皇宫，池洌在析木的帮助下收敛声息，在隐蔽的方位藏好身形。
两个太医装扮的人从视线下方经过。
“我观摄政王的脉象，高章相搏，强健有力，并未有任何不妥。”
“确实是极为康泰的脉象，几位院判都这么说，看来这次又要让朱大人失望了。”
“嘘，别瞎说，小心被人听了去。”
……
听到两位太医的谈话，池洌心中稍稍放松了一些。可不知为何，他的内心深处总有一种难以言喻的焦灼，持续不断地释放着漫无边际的担忧。
“殿下，接下来我们要往哪走？”
析木的声音让他回神，他眺望这熟悉又陌生的皇宫，深深吸了口气：“文英殿。”
……
文英殿内，君溯送走众太医，抬眸看向坐在外间喝茶的朱玉行：