“姑娘待我仁慈，所以我才过来找姑娘。”春桃哪里敢接叶汝锦的帕子，伸出袖子随意地擦了擦眼泪，继续道：“姑娘，你们今夜，可千万别睡了，锦绣坊派了人，今日子时之前，他们就会来叶府放火。”
“放火？”叶汝锦秀眉一挑，愠怒道：“所以你背着包袱，是准备跑路？等等......你是怎么知道的？”
感受到叶汝锦的怒气，春桃老老实实和盘托出：“姑娘，实不相瞒，我与锦绣坊里的一个下人......是相好。”
“他将此事告知了我，让我先逃出去。本来我......把包袱都收好了，可我、我实在做不到，眼睁睁看着锦绣坊的人害你们性命，老爷夫人，还有姑娘，都是很好的人啊......”春桃说着，泪眼中带着忏意。
叶汝锦将她从地上搀了起来，温声道：“你既然悬崖勒马，回了头，那就还是我们叶家的人，春桃，你留下来吧。以后，你也不必做粗使丫头了，你若是愿意，我还能安排你去染坊学染布。”
“好，我不走了，我愿意学染布。”春桃连忙点头。若是真能进染坊学织染技艺，那月银可比现在高多了，她也不用再干往日那些粗活。
而叶汝锦还有另一层用意。
她问春桃：“那我要你明日去衙门作证人，你可愿意？”
春桃闻言，迟疑了一瞬。
她背叛了她的相好，一定会被男人怨怼，甚至被抛弃。
但此刻，她的良心总算不再那么难受，以后也有了更好的出路。
思及此，春桃横下了心，答道：“我愿意的。”
而后，叶汝锦将此事通知了爹娘，苏婉和叶兆海得知此事后，立刻安排了一大批人手，守在暗处，就等着锦绣坊的人前来自投罗网。
果不其然，三更的梆子刚敲过，没过一会儿，便有两个鬼祟的黑衣人，提着酒桶来到了叶府外面。
等两人泼下第一瓢烈酒，叶府的人趁机冲了上去，将两人用绳子绑起，直接扭送到了衙门，已经人赃俱获，等到明日升堂之时，便可状告锦绣坊。
翌日，暖阳东升，万里无云，在整个冬日里，都是难得的好天气。
叶兆海带着春桃去了衙门状告锦绣坊，叶汝锦和苏婉则去了皇商遴选大会。
这次来参选的绣馆比去年少了一些，大多是因为来不及赶制绣品，但统共加起来仍有十来家。
内务司的钦差大臣已经坐上了主位，陪同评审的还有江芜本地的几位官员。对于各个绣馆的绣品，遴选标准已经公布，将由构图、设色、绣技、立意几个方面来打分，得分最高者，将赢得明年的皇商资格。
所有的绣馆都必须按照规定，将绣品用黑布包裹起来，然后呈上去，以免有弄虚作假的嫌疑，每一幅绣品上的绣娘名字都被遮住，官员在评审时，是看不到绣品出自何人的。
叶汝锦呈交了自己绣制的两幅绣品，往四处打量了一番，没有见到锦绣坊来人。
“阿娘，怎么没见到锦绣坊的人来？”
苏婉刚与刘氏绣馆的刘绣娘攀谈完，也看了一眼周围，随即冷哼一声：“他们还有脸来吗？”
正说着，却见金佩兰抱着两幅黑布包着的绣品走近了殿内。
和她一道的，并不是金元富，而是一个五十岁左右的妇人，看模样，与金元富长得有几分相似。
叶汝锦暗自猜测着妇人身份，那妇人也朝她俩望了过来，金佩兰则在她耳边说了几句，似乎在介绍她与苏婉的身份。
妇人一身华贵的樟色缎衣，脸上端持着一股威严，扫过来的眼神很是平淡，随即便移开了视线。
她俩交了绣品，也无一人上前与之攀谈。锦绣坊如今的口碑跌入了谷底，不仅门店上没有生意，连各个布庄绣馆也不太愿意与他们结交。
叶汝锦这边却围满了人，各个绣馆的掌柜、绣娘都上前，与她打招呼或者请教。
叶汝锦很好说话，除了家族绣技闭口不谈，对于其他织绣上的事务，能答上来的，通通知无不言。
他们正坐在客位上交谈，小厮推出来一幅一幅裱好的绣屏，宣布了遴选大会开始。
几位大人纷纷上场，围着第一轮绣品开始了评审。
内务司的大人眼光毒辣，围视了一圈，最终停留在一幅绣品上，上面绣了一只毛茸茸的小猫，他双眼放光道：“大家快来看。”
众位大人闻言，赶了过去，咋咋称奇：“苏绣以猫为最难绣，猫的纹理走向变化多端，要绣出小猫毛发层次，极为不易，可这幅绣品上，猫的每一处都细致入微，连耳朵处的绒毛也根根分明，若不是以真猫的形态观察数日，绝对绣不出这样的境界。”