嗅着从缝隙渗进来的空气, 诺林沉默着皱了皱鼻子, 缓缓直起身体仔细辨认着什么。
一路上霍恩比都含笑与艾斯特面对面而坐, 艾斯特则因为自己故意躲避对方的后被抓个正着而尴尬着, 又碍于诺林在场，他只客套问候几句就佯装困乏, 疲惫低头盯着地板。
所以三人谁都不着急下车，外面的车夫和仆人更不敢催促。
“我很高兴看到您安然无恙。我今早刚接到消息，原来您的叔父哈伯德先生召集了两队精锐人手，一前一后出发在周边搜索您的下落，其中一批人昨日就已到达边界，离你我曾约定的地点很接近。”霍恩比轻声说道，“所以请您原谅我擅自用秘术找寻您的位置，我为此，以及我部下的失职向您表示歉意。”
“不，阁下请不要自责道歉。都说世事无常，这一路上发生许多你我都没能料到的意外，若都要一一应对，一笔账最后怕是怎么也算不清了。”
听了几句艾斯特与霍恩比的交谈，旁边的诺林无聊得掰起手指自娱自乐。直到霍恩比话锋一转，突然提到了他。
霍恩比：“殿下，这位到底是······”
“这个问题问得好！我是他债主。”
“这位先生是我的秘密亲信。”
霍恩比：“······”
两人异口同声，意思却风马牛不相及的答案顿时让霍恩比反应不过来，好在老道的他能继续问下去。
“那么两位是一起出发来这的？”
“自然，我担心哈伯德·克拉科夫的两个儿子会按捺不住动手脚，因此特地带上他。”
“别提了！我任劳任怨一路要照顾他这个娇贵小王族，真的是有一丢丢——不满意就会被打骂哦！”
再次异口同声，语句还比刚才加长，霍恩比看着两张神情截然不同的脸，陷入左右两难，无法筛选可信信息的窘境。
而一次两次都回答相冲，完全没有心有灵犀的大魔龙、小王子此刻却有同一个想法。
可恶！如果刚刚抢答再比他快一点就好了！
发觉局势不妙，艾斯特轻咳几声补救道。
“这位诺尔·马斯坦先生是由我父亲身边的人培养起来的，我也是不久前刚知道他的存在，因此临时决定将他带在身边。多亏诺尔相助，我才能平安与你汇合。”
被迫改名改姓，在这节骨眼上诺林摸摸鼻子忍了。
而对艾斯特深深执着于父母‘遗留物’的情况有所体会，霍恩比暂时不再追问下去，简单关心几句艾斯特逃亡时的经过，便邀请他们下车进入庄园。
庞大如山的主屋沉浸在一片血红色的落日背景中，大门被仆人推开，在他们眼前呈现出一个金碧辉煌的世界。
饶是曾在特卡非城堡内生活过的艾斯特，都不禁为那金银为底珠宝镶嵌的浮雕震撼。
但惊诧之余，他开始心底的不安愈渐加深。
霍恩比地位在索格国仅次于国王，可势力能与之抗衡的家族至少有十几个。这个国家不仅比特卡非富裕，还更具有攻击性，虎视眈眈的盯着‘温和小国’特卡非这块肥肉。
若改天他们联手起来侵略吞并特卡非，仅靠那傲慢愚蠢的哈伯德，和只懂金钱利益的尤里、装神弄鬼的弗恩俩兄弟，根本撑不到一场战役结束。
屋内不见其余仆从踪影，霍恩比这位热情的庄园主人自己领着两人上楼，沿路向他们介绍自己的收藏品。
二层走廊墙上悬挂每代家主的画像，画师会根据要求，将每人所获的勋章、战利品，或荣誉的象征融入画中，清楚的展示给外人。
艾斯特认真倾听着，时不时露出惊叹赞许的表情。可他的心绪乱了。
雪莱一家的底蕴竟毫不逊色于克拉科夫。
因为有魔龙的预防针，他至今仍无法相信霍恩比的‘无私善意’，哪知现在他已是骑虎难下。
他的秘密先前早已被对方知晓，如今孤立无援来到索格国，他再也回不去家乡，一举一动都有可能被监视。
似乎唯一的，也最直接的方法是他从此逃到天涯海角，隐居在谁都不知道的地方。
逃避？
抛下他起誓过的，曾属于他父母的，某些人欠下的血债？然后做一个逃兵？
外界一切声音莫名远去，少年攥着衣摆的手越来越紧，他如高墙般良好的自制力竟不受控制的软化，仿佛有无数摸不着看不见的带刺长鞭朝向他的后背，他的心脏鞭笞，最终将他击溃。
“霍恩比阁下，”他忽的出声打断，“您之前说好，要给我的······我家族的东西在哪里。”