大管家虽然在甄府发展的很好，称得上是如鱼得水，但归根结底还是忘不了自己的状元梦。在甄府的这些年，他白天兢兢业业的办事，夜里挑灯苦读，就是为了有朝一日能够再次去参加科举。五年下来，终于觉得自己攒的积蓄够多了，大管家便跟甄老爷请辞。
看着自己培养出来的人要离去，甄老爷虽然觉得可惜，但还是放他走了，并且许下承诺，若是他科举不中，大管家之位还是给他留着。
因为平素里为人很好，下人们知道了大管家要去参加科举的消息，提议私下里相聚，为他送行。在临行的前一晚，大管家实在是觉得盛情难却，即便不胜酒力但还是喝了几杯，最后喝的迷迷糊糊，被二管家早早的送回了房中。第二天一大清早就离开了甄府，从此再也没回来。
而甄小姐就在家中等着他。因为她在大管家离去的那个晚上，托二管家将一个藏着自己写的字条的荷包给了他，里面表达了她深深的情谊，她相信大管家会明白的。
不久，京城中传来了科举放榜的消息，她便托人把红榜上的名字抄下来，用手指着一个一个的看过去，连找了几遍都没能寻到他的名字。这样的结果让甄小姐觉得既失落又高兴，失落是因为大管家没能如愿，高兴是觉得他又能回到自己身边了。
可她毕竟到了适婚的年纪了，就算是甄老爷再舍不得她，也得给她寻一门亲事了。甄老爷把几个锦来城有名的才俊和品行都还不错的富家少爷的画像寻来，让她寻找中意之人，可是她都拒绝了，还说自己心有所属，此生非大管家不嫁。
甄老爷虽然器重大管家，可他毕竟是个下人，家中无权无势的，如今还了无音信，绝非甄小姐的良配，于是便执意要让甄小姐跟自己选定的公子订婚。甄小姐平日里没少看了才子佳人的话本，如今被自己的父亲一激，便把自己也当成了话本里的人，决心为爱浪迹天涯，之后便挑了个父亲不在家的日子，串通了总是在平日里帮她的二管家，带上平日里攒下来的金银细软离家出走了。
甄小姐是甄老爷的独女，平日里放在嘴里怕化了，举在头顶怕吓着，忽然这么一走可是给甄老爷急坏了。甄老爷平日里就万分操劳，这病来如山倒，很快就倒下了，而且怎么喝药也不见好，渐渐的，家里的事情就全变成二管家支撑着了。
甄小姐虽然离家了，但是一直也关注着家里的消息，本想着走几天让父亲担心一下，最后好遂了自己的心愿，能够与大管家成婚，结果没想到却把父亲气病了。甄小姐也藏不住了，赶紧回到家里向父亲认错，结果却发现父亲病的奄奄一息了。而甄家的生意也因为甄老爷不在日渐衰落，不少人听闻甄老爷命不久矣的消息，纷纷上门来打着探病的名义提亲，都说是要用喜事来为甄老爷冲一冲，实际上是看中了甄家的产业而已。
身为一个从小不闻窗外事的闺阁小姐，甄小姐不得不在二管家的帮衬下，接手了家中的事务。只是她年轻又稚嫩，很快就在生意上吃了亏，许多人还变着法的欺负她，而那些富商们私底下的聚会她也是不能去的，只因为她是个未出阁的女子，为了名节也不得不多加小心。
甄家，这个曾经让甄小姐锦衣玉食遮风避雨的大厦，顷刻之间便成了甄小姐身上，一个压得她喘不过气来的单子。心上人日久不归，老父亲日渐衰弱，她一个年轻柔弱的女子被迫坚强起来，以至于心事无人能诉说。她便经常去拜锦来城的花神庙，希望这锦来城的守护神能够感应到她的诉求，来帮助她把这个家支撑起来。
终于有一天，“神”听见了她的愿望。
“我可以让你的父亲活下去，长命百岁的活下去。”
“我也可以让你家的生意好起来，就像从前一样兴旺。”
“我还可以让你的心上人回来，让你们永远的在一起。”
“而你，只需要付出一点小小的代价。”
后来甄小姐才知道，这代价，就是需要她抛弃掉身为人的一颗本心。
她做的第一件事，就是给父亲续命。神给了她一种特殊的药，让她给父亲喝下去。父亲喝下去后果然不再咯血了，也看上去平静了许多，虽然整日都在睡着，也不爱说话不喜欢见阳光了，但终归病情稳定下来，再也没有下人跑到她跟前说给老爷办后事的话了。
只是这药还不能停，每半个月甄老爷都要喝一回。除此之外，甄老爷平日里还需要喝一些香料熬成的药。为了不让其他人知道自己父亲的病情，甄小姐打着要研制新香料的旗号，大量的进购各种香料囤在家中。紧接着，她又按照“神”的指引，在家中修建了神龛，还开办了女子私塾，让许多的姑娘一边在花圃种花一边读书，不仅免交束脩，还给她们的家里送钱，于是甄家的名声很快就在城中好了起来。