“也不是心软，只是……那也不过是几个孩子，就算是一时失了言，也不过是年纪小不懂事，这……”
“哪里就仅仅是孩童的事？”
穆清朝如此回应道：“哀家也不曾杀人放火，什么妖妃，传得街头巷尾、妇女小孩皆知，这背后定然有有心人刻意未知。
哀家若不能防微杜渐、杀鸡儆猴，只怕别人以为我好欺负。
如今杀一儆百，也好叫天下人瞧在眼里，好生把嘴闭上。”
穆清朝说这话没有半点犹豫心软。
这世道本就残忍，不是你死便是我活。
“可奴婢就是担心……担心百姓会因此更加忌惮你，虽然嘴上不说，可心底里反倒坐实了他们的猜想。”蔷薇道。
“谁管他们是怎么想的？”穆清朝笑道。
前一世她又做错了什么呢？偏生流言如洪水，吞噬得她连骨头都不剩。
人心难控，那她就只控制口舌便好了。
“做不到人人信服，那哀家便要人人畏惧。”她道。
**
马上便是新年了，朝云殿上下打点了，来报信的、送东西的，包括内侍监，都封了红包。
眼下，银子是越发紧了。
好在，陆离说到做到，腊月初八的三更后，摸进了穆清朝的寝宫。
他的身手果真了得，轻功出神入化，竟然就连朝云殿内都无人发现。
穆清朝睡得正酣，一只手在后面晃了晃她。
“谁？”
穆清朝猛地惊醒，一把匕首架在了对方的脖子上。
陆离拉下脸上的面罩，道了一声：“太后，是属下。”
“是你啊。”
穆清朝松了口气，心道，还好此人人品不错，要是做个梁上君子，大约能让官府愁秃了头吧。
穆清朝将早就打包好的贵重之物拿给渐离，让他带出宫去卖。
做完这些，便倒头就睡了。
迷迷糊糊间，听到有人在身边唤她：“太后，太后……”
是春芽的声音。
“陛下让您去一趟福临殿。”
陛下……这个时候找她干什么？
春芽笑着推她：“太后，日上三竿了，可别叫陛下等久了。”
春芽瞧着她眼底的淤青：“太后怎么了？是昨夜睡得不好么？”
穆清朝很无奈，只道：“伺候哀家梳妆吧。”
今天刚好是小年，趁着穆清朝梳妆的时候，春芽给她盛了一碗腊八粥给她喝。
“这粥里头放了足足的甜枣还有冰糖呢，太后快喝一喝，可甜了。”
春芽知道太后是爱吃甜食的。
见穆清朝喝了一口，笑得眉眼弯弯：“可真是好甜呢。”
想着东西已经叫渐离拿出去当成银子了，等买了那座山就再不必愁银子花，这甜粥想喝多少喝多少，心情就莫名好了一些。
于是她吩咐着：“也顺便盛一碗给陛下送去吧。”
于公，她是南明的太后，陛下的母妃，关爱自己的“儿子”无可厚非，于私，她给沈暮迟打工，讨好自己的上司，理所应当。
衣服都拿出去当了，剩下的没有几件，穆清朝挑了一件杏色琵琶袖短袄，外间套了一件斗篷。
外头雪积了尺厚，可堂堂太后却是连步撵都没有，春芽在她身后替她撑着伞，她抱着那撑着八宝粥的食盅一步一个脚印朝着福临殿走去。
临近福临宫的时候，穆清朝倒看见了一个熟人。
婉安小公主。
她怎么会来这儿？
她记得婉安小公主一向深居简出，是整个后宫最没有存在感的人儿了。
自打宫变之后，皇子公主死了个七七八八，倒是这十四岁的小公主活了下来。
沈暮迟倒也不算良心泯灭，也许是觉得婉安公主性子懦弱构不成威胁，也或许感念她出生与自己同样卑微，倒也留了她一条性命，好生安置在宫中。
只是一个十四岁的小姑娘，没了爹娘，在这宫中，只怕处境也不比穆清朝好上许多。
穆清朝见婉安公主此刻穿了一件半旧的桃红色缎织掐花短袄，小小的一个人儿站在雪地里，目光痴痴地看着远方，肩上落满了雪，也没有挪动一下。
就算先帝在时，婉安公主也不算得宠，是以身上的衣裳还没有穆清朝鲜亮。
穆清朝记得，历史上的婉安公主最后走上的是和亲之路。
十六岁那年，坐上轿子背井离乡走过千山万水，从此以后，背靠雪山、遥望故乡，至死也没回来过一次。
想到这样的结局，穆清朝倒也唏嘘。
这般想着，她扬起一个笑朝着她走了过去。
“婉安公主，你在这儿干什么？”
婉安公主一见到穆清朝，眼中闪过一丝惊吓之色。
“太……太后……”
她唯唯诺诺行礼：“见……见过太后……”