姓邹的千总拍拍矮个军官的肩膀：“他听见也没事，横竖都得死。”
说完，邹千总手扶着刀柄，转身走入破庙内。
破庙里地面坑坑洼洼，在中间有一堆篝火余烬，灰白的木炭闪着红光，冒起缕缕青烟。十几名燕军士兵裹着毡子，或坐或躺散在各个角落，把一名身材高大的中年男子围在中间。
中年男子披头散发，满面胡茬，穿着一件满是窟窿眼的破棉袄，古铜色的双腕锁着沉重的镣铐，正提着一个酒坛子给手中的大碗倒酒。随着他的动作，沉重的铁链刮过地面，发出哗哗的声响。淡淡的酒香和烟味混合，在破庙里弥漫开来。
邹千总来到中年男子面前，皮笑肉不笑地道：“大将军，咱明人不说暗话，就挑明了罢。你放任逆贼萧濯全军撤退，罪名确实，陛下要你的项上人头。”
中年男子冷笑一声，把酒坛子轻轻放在地上：“不敢当着全军的面处决我，就私下动手。果然是萧北珩才会做出来的事啊。”
矮个军官站在邹千总身后，听到中年男子这样说，怒道：“赵牧，你好大胆子，居然敢直呼陛下的名字，你……”
邹千总抬手制止矮个军官，继续道：“大将军，你好歹也是个大人物。昨夜我不趁你睡着时下手，又给你酒喝，就是让你死得明白。这可是陛下的意思，做鬼你去找陛下算账，我们都是奉命行事。”
说完邹千总对周围使了个眼色，燕军士兵纷纷站起来，亮出刀枪把赵牧围住。
赵牧仰头把碗里的酒一饮而尽，丢掉酒碗，双手抱拳做揖：“邹千总，我知道你和后面这位都是萧北珩的亲信。今日你们若能放赵某人一马，赵某人定当衔草结环以报大恩。”
邹千总后退一步，摆手笑道：“大将军不必作揖。我倒是也想饶你，可饶了你陛下就不会饶我。再说就你现在这模样，你能给我什么啊。今日你想不死都不行，有什么遗言就快说吧，等下我给你一刀痛快的，保证不疼。”
赵牧不言语，缓缓转头看向左右。他目光所及，燕军士兵都警觉地后退，十几把闪着寒光的刀枪对准了他，防止他暴起伤人。
邹千总注意到赵牧的举动，把战刀抽出半尺，喝道：“大将军，我劝你死了这份心。你身上的镣铐是没有钥匙的，这荒郊野岭也没人在附近。我敬你是条汉子，好心让你安排后事。你若是还想垂死挣扎，可就连说遗言的机会都没了。”
赵牧见周围士兵都极为谨慎，自己毫无逃脱的可能，长叹一声坐下，摇了摇头，仿佛认命似的对邹千总道：“邹千总，赵某人知道今日必死无疑，就认命了。能否请您给我夫人和儿子带句话？”
邹千总站得远远地道：“你大点声说，我就不过去听了。”
赵牧见对方如此小心，心中更加绝望，说道：“请千总带话给我夫人，说我不怪她。还有我两个儿子……”
话音未落，邹千总身后的矮个军官扑哧一下笑出了声。
赵牧怒道：“你在后面窃笑什么？”
矮个军官捧腹道：“赵牧，说实话，你的话我们真没法带。陛下已派使者去京城，你全家老小也马上要被砍头了，只能请你自己去地下亲自和你夫人说了。”
赵牧本已放弃求生，想不到却听到这等可怕的消息，不禁勃然大怒，起身欲扑，却被锁链拉住双腕双足，只走了半步，挣得锁链哗楞楞直响。
邹千总和矮个军官后退一步，先后拔出战刀，邹千总喝道：“赵牧，你就别挣扎了。陛下还等着要你的人头呢。”
矮个军官握刀上前，笑道：“就让我来砍吧，这样我也能升官了。”
赵牧双手握着镣铐铁链垂下一尺，双目睁圆，大吼道：“就算赵某人虎落平阳，也轮不到你这等鼠辈猖狂！”
他身为大将，声若虎豹，震得庙宇顶端尘土都簌簌落下，一众军士被他吼得失魂落魄，东倒西歪，连连后退。他借着这机会踏前半步，挥起手腕的镣铐铁链，如铁鞭般疾扫向矮个军官。
矮个军官没料到赵牧突然发难，吓得魂飞魄散。好在他也是行伍出身，见铁链扫来，连忙举刀格挡。
当地一声，矮个军官手中的战刀脱手而飞，笃地插在旁边立柱上嗡嗡颤动。铁链不够长，没有抽在脸上，仍然把矮个军官唬得面如土色，抱头鼠窜，先往邹千总身后逃去。
“快杀了他，快杀了他！”邹千总挥刀指向赵牧，连声呼喊。
众军士醒悟过来，正要擎刀枪冲上，出口处传来啊的一声惨呼。众人惊悚，循声看去，看到矮个军官咽喉端端正正插了一支羽箭，踉跄着倒退几步，仰面摔倒。